L’histoire du tennis féminin est en passe de s’écrire sous nos yeux… Les anciennes patronnes ont déserté, la nouvelle génération se dispute le trône de la petite balle jaune et, parmi les prétendantes, certaines se sont déjà assurées que leurs noms ne seraient pas oubliés.
Ainsi, nouvelle championne aux grandes ambitions, Ons Jabeur s’impose là. À 28 ans, cette tenniswoman tunisienne brille avec des résultats jamais réalisés auparavant par une Africaine. Pourtant, son parcours n’a rien à voir avec celui d’une Iga Swiatek ou d’une Coco Gauff. En réalité, il y a quelques années, bien peu dans le monde du tennis auraient parié sur un tel parcours.
Son potentiel s’était déjà fait remarquer en junior. Après avoir quitté la Tunisie et sa famille pour s’entraîner, Ons Jabeur fait parler d’elle, notamment sur la terre battue parisienne. Après une finale du Roland-Garros junior en 2010, elle remporte le tournoi Porte d’Auteuil l’année suivante. Jamais une nord-africaine n’avait remporté un tournoi du Grand Chelem en junior, maintenant, c’est chose faite !
Le talent de l’espoir tunisienne est donc indéniable. Mais son arrivée dans la cour des grandes ne sera pas aussi fructueuse qu’attendue. C’est surtout sur le circuit ITF qu’Ons Jabeur va s’employer à gagner, un niveau en-dessous de la WTA.
L’occasion d’apprendre, de se construire une bonne expérience et d’accumuler quelques trophées. Onze tournois ITF ont fini dans la besace de la Tunisienne. Déjà un bel accomplissement, mais la championne est loin de s’en satisfaire.
Dès la saison 2017, Ons Jabeur est de plus en plus présente sur le circuit WTA. Les résultats n’arrivent pas immédiatement, mais tout vient à point à qui sait attendre…
L’odyssée de la Tunisienne en WTA démarre donc tranquillement. Elle commence par intégrer le top 100 mondial, à participer aux quatre tournois du Grand Chelem en simple, à se hisser dans les derniers carrés de quelques tournois WTA…
En 2020, Ons Jabeur poursuit sa progression et se fait remarquer sur les plus grandes scènes du tennis féminin. Lors de l’Open d’Australie, elle se hisse jusqu’aux quarts de finale après avoir battu notamment Caroline Garcia et la Danoise Carline Wozniacki. Plus tard dans l’année, à Roland-Garros, elle accède aux huitièmes de finale.
Ces résultats payent ! À la fin de la saison, Ons Jabeur est aux portes du top 30 WTA. Juste un prélude…
En 2021, elle remporte son premier tournoi WTA à Birmingham. Ça y est, elle fait partie des joueuses de défis, de celles qui se battent pour réaliser de grandes choses. Désormais, Ons Jabeur court derrière les trophées. Au moment d’attaquer la saison 2022, elle fait partie des dix meilleures tenniswomen de la planète.
Si son début d’année est quelque peu poussif, elle se rattrape vite en remportant le tournoi WTA 1000 de Madrid. Elle n’est pas loin de réaliser le doublé avec le tournoi de Rome, mais Iga Swiatek la surclasse en finale. Malgré cette excellente dynamique, Ons Jabeur se fait surprendre sur la terre battue parisienne et est éliminée dès le premier tour. Une déception, mais la Tunisienne va réagir en patronne en jouant le meilleur tennis de sa carrière (à ce moment-là en tout cas).
Elle commence par remporter le tournoi de Berlin, avant d’aller jusqu’en finale de Wimbledon. Jamais une joueuse africaine ne s’était hissée à ce stade d’un tournoi du Grand Chelem. Le président tunisien, Kaïs Saïed ne s’y trompe pas et lui remet pour l’occasion l’Ordre National du Mérite. Sa défaite lors de l’ultime rencontre de la quinzaine londonienne contre Elena Rybakina en devient presque anecdotique.
Lors de l’US Open, elle récidive. Nouvelle finale lors d’un tournoi du Grand Chelem pour Ons Jabeur, mais nouvelle défaite, cette fois face à la numéro 1 mondiale Iga Swiatek (encore !). Au terme de cette saison très réussie, la Tunisienne est numéro 2 WTA. Nouvel accomplissement inédit pour une joueuse africaine !
Et si sa première partie de saison 2023 est assez décevante (elle est classée à la 7e place mondiale), nul doute qu’Ons Jabeur n’a pas fini d’écrire l’histoire ! Après deux finales lors de tournois du Grand Chelem, l’objectif est on ne peut plus clair pour la Tunisienne : faire mieux, encore et toujours ! On parie ?
Ouverture : ©Wilson Tennis
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