Claire Supiot« Mon parcours peut faire évoluer le monde du sport et au-delà. »

Le sport représente pour moi une nécessité. D’abord, il y a l’aspect santé : déjà en tant qu’athlète paralympique, on est dans la promotion de cette nécessité de faire du sport santé et, c’est encore davantage le cas à plus de 50 ans. Le sport fait partie des outils qui permettent de mieux vieillir.

Ensuite, il y’a l’aspect humain : le sport permet de pouvoir profiter de ma famille qui est mon moteur, en tant que femme, maman, mamie. C’était mon objectif quand j’ai recommencé il y a cinq ans, avec l’évolution de la pathologie.

D’ailleurs, un mois avant les Jeux Paralympiques, j’ai été grand-mère. La vie m’a fait un beau cadeau. Cet objectif, c’est lui qui me tire vers le haut et me fait me lever à 5h du matin pour aller nager.

Enfin, l’aspect compétition me permet d’aller chercher autre chose au plus profond de moi, quelque chose qui me transcende.

Outre ce lien intime avec le sport, je me dis aussi qu’en allant plus loin, je peux être un exemple – en toute humilité – pour les chercheurs et les patients autour de ce type de maladie génétique.

Si je peux participer à ce mieux-vivre et inspirer ceux qui en souffrent, ce serait un bel accomplissement.

C’était hélas à la suite d’une tragédie. Après des noyades dans une colonie de vacances de ma commune, il y avait eu toute une campagne sur l’importance d’apprendre à nager aux enfants.

Mon grand frère qui a cinq ans de plus que moi avait commencé la natation et comme je voulais faire comme lui, j’ai très vite sauté à l’eau !

J’ai donc débuté mon histoire avec la natation par une sensibilisation au savoir-nager et au savoir se sauver…

Plus jeune, j’étais un peu enrobée donc l’eau c’était parfait pour me sentir à l’aise. Dans l’eau, je me plongeais – littéralement – dans un monde différent, dans une sorte de monde parallèle

Quand mon entraîneur d’Angers a quitté le navire, mes parents ont demandé mon inscription en sports études à Dinard. J’avais 13 ans et de beaux résultats en poche. J’y ai alors rejoint Jacques Meslier, mon futur mentor : il a vu en moi une personne capable de travailler, de faire des choix, de savoir ce qu’elle voulait.

Je n’étais personnellement pas douée, mais j’étais douée d’une capacité d’encaisser beaucoup de travail avec la volonté de le faire. Ce sont des qualités encore plus facilement exploitables pour un entraîneur que quelqu’un de doué qui ne va pas forcement travailler.

Oui, cette nage simultanée avec une ondulation somme toute naturelle… Je pense que mon cerveau avait déjà perçu mes possibilités de réaliser les nages en même temps.

La sélection aux JO avait été difficile car j’étais dans les critères sans y être vraiment. Il y a eu pas mal de discussions autour de ma qualification.

Mais le fait que je batte le record de France, un mois avant, a penché dans la balance. Je crois que la fédération a vu alors le bien fondé de ma qualification avec une marge de progression que je prouvais à chaque fois.

Je voulais découvrir autre chose : je n’avais pas pu faire la fête à l’âge de 16 ans avec les copains comme tout le monde, ça n’avait pas sa place dans le haut niveau. Et lorsqu’à 20 ans, je parviens à me qualifier aux JO, c’est un peu l’acmé de ma carrière : je sais alors au fond de moi que je ne deviendrais pas championne olympique.

J’avais atteint et donné le maximum dans mon parcours sans tricher avec moi-même. J’ai donc eu envie d’autre chose : je me lance alors dans le triathlon pour maintenir ma forme, je passe un brevet d’État pour devenir entraîneur, je rencontre le père de mes enfants, j’élève mes trois enfants et la vie s’installe progressivement de cette façon.

Je n’avais plus de place pour concevoir le sport de haut niveau, même si je garde, depuis, un lien avec le milieu sportif : en continuant la natation – je suis maître-nageur, je partage cette activité avec mes enfants, j’ai à cœur de transmettre – et la course.

Je ne ressentais pas le manque du sport-performance, des compétitions. Ma vie était bien remplie.

J’accumule beaucoup de fatigue, je ne peux avoir qu’une marche en steppage, je ne peux pas dérouler les pieds, mes hanches bougent comme un balancier. Je ne maîtrise pas mon corps qui fait ce qu’il veut. C’est pesant.

C’est une maladie que j’ai toujours vu chez mon père et mon oncle, mais il m’a fallu du temps pour comprendre ce qu’elle était pour moi, me l’approprier…

De pouvoir échanger sur ma maladie avec mon oncle m’a beaucoup aidée. Je suis d’ailleurs marraine de l’Association Charcot-Marie-Tooth (CMT France) ainsi que de l’application qui permet d’enregistrer nos symptômes.

L’association permet de moins se sentir seul et de savoir quels sont les progrès réalisés autour de cette maladie.

Il a fallu un à deux ans pour que je reprenne le sport. Mes enfants avaient grandi, j’avais une belle relation avec mon chéri et une amie, un jour, me propose de faire de l’aquagym. Je la vois en forme et je me dis « Pourquoi pas ? ».

Alors, l’envie de la compétition revient et, dans le regard de mon chéri, quelque chose qui me dit : « Tu pourrais refaire les Jeux ! ».

Le reste a été un heureux concours de circonstance : je reprends aussi parce que mon frère, entraîneur de natation, revient dans ma région.

Les étoiles se sont alignées pour que je reparte vers cette folle aventure à partir de 2015-2016. L’objectif a été de me qualifier pour les Jeux de Rio. Je n’ai pas été retenue pour cette qualification, mais je voulais continuer car on avait fait un sacré bon job en neuf mois pour me remettre à niveau.

Avec ma team – mon frère et mon chéri qui se nommait joliment « manager général » – on s’est donné les moyens pour intégrer, en électron libre, le milieu handisport. Côté financier, mon chéri m’a énormément aidée car ça coûte très cher.

Tout à fait. Ce qui m’importe, c’est l’inclusion. Et j’y participe au travers de mon parcours qui peut faire évoluer le monde du sport mais aussi le monde citoyen, au cœur des entreprises ou de l’espace public.

Je suis moi-même référente handicap aux ressources humaines pour le conseil départemental de Maine-et-Loire. Avec ma vie, on voit le handicap différemment et je peux être force de propositions.

Les médias jouent un grand rôle dans ce cadre. Les journalistes attendent trop souvent des médailles, mais on peut présenter l’exploit autrement.

Quand on m’a demandé après les JO si je n’avais pas loupé quelque chose dans ma préparation, je savais que non. J’avais donné tout ce que je pouvais, le maximum, à 53 ans, et avec une pathologie neurologique.

Je travaille justement à m’adapter constamment, mais parfois mon cerveau fait ce que je n’attends pas.

Je suis sortie de l’eau à bout de souffle, j’avais mal partout, donc je suis contente de moi. Mais j’ai ce paramètre neurologique que je ne maîtrise pas.

Donc, avec mon psy comportementaliste, l’idée est d’aller plus loin et de connaître au maximum cette maladie : qu’est-ce qui va la déclencher et que puis-je faire quand ça vient ? Trouver des ressources pour calmer mon stress ou ma déception.

Je travaille aussi la dimension mentale et comportementale. Et c’est ce qui fait aussi la différence. Cette année, j’ai une nouvelle team pour 2024 en différenciant chaque pôle d’entraînement : la préparation physique et mentale notamment.

Mon but est de maintenir mon niveau et d’aller grappiller, petit à petit, des marges de progression malgré l’évolution de ma pathologie.

Parce que c’est à Paris ! En 2020, j’ai fini la boucle asiatique : j’ai commencé par Séoul et j’ai fini par Tokyo. Mais mon entourage m’a manqué.

J’ai donc envie qu’on finisse l’aventure ensemble : c’est ce qui anime ma team de dix personnes. Ce sont tous des passionnés dans leur domaine qui se sont lancés un défi. C’est pour ça que je me lève chaque matin.

C’est vrai. Les lundi, mardi, jeudi et vendredi, je me lève à 5h pour être à l’eau de 6h30 à 8h30. Le lundi, j’ai une autre séance de natation de 17h30 à 19H, le mardi 1h de muscu le midi, le mercredi c’est repos, le jeudi j’ai une séance de pilates, le vendredi natation à nouveau et le samedi, en plus, muscu et nage de 9h30 à 12h30.

À ça, il faut ajouter deux séances de kiné par semaine, un suivi avec un nutritionniste, un ostéopathe, un préparateur mental et psy et mes rendez-vous chez le neurologue.

Je travaille aussi comme référente handicap en télétravail mais au vu de ma condition de sportive de haut niveau, je peux me libérer du temps pour l’entraînement et le repos.

Dans quelques jours, les épreuves de qualification pour les Championnats du monde à Budapest qui auront lieu en juillet. Ce qui est stressant psychologiquement aussi, ce sont les classifications : cette année, je vais être en S9 sauf si le neurologue voit une big évolution de ma pathologie.

Si j’ai été la première athlète à faire les JO et les Jeux Paralympiques, j’ai été aussi la première athlète et seule athlète à avoir deux qualifications, une en S8 et une en S9. Ça a été très dur psychologiquement de devoir aller à une nouvelle qualification trois mois avant les Jeux.

J’ai finalement été classée en S9 – au-dessus – même si ma pathologie avait évolué. Je ne veux pas critiquer le système de régulation, mais je voudrais bien être force de propositions sur ce plan-là.

Sinon, cette année va être sport puisque je replonge entourée d’une nouvelle équipe, de quoi bousculer mes habitudes pour travailler différemment.

Ma team me permet de performer, je leur fais totalement confiance et mon entourage est mon garde-fou : profiter de ma petite-fille, prendre du temps avec mon compagnon etc.

Ma famille me permet aussi d’être dans la vraie vie, d’avoir un équilibre. J’y arrive parce que je ne suis pas toute seule. Je ne serais pas à ce niveau si je n’étais pas autant entourée et soutenue.

Si j’ai le temps ! Pour l’instant, il me reste deux ans et demi pour être une athlète olympique. Mais ça ne m’empêche pas d’avoir participé au comité paralympique de Paris 2024, notamment sur les subventions ou la question de l’inclusion.

J’ai aussi beaucoup d’intérêt pour mon territoire – j’ai travaillé avec le média associatif « La Dalle Angevine » avec l’envie de laisser un héritage de fonctionnement auprès des athlètes et de la collectivité.

Le maire d’Angers a été derrière moi quand j’ai eu ce souci de qualification, je n’étais pas juste un cheval de course. Je n’hésite jamais à participer à des sollicitations qui mettent en avant le sport.

Contrairement à 1988 où je n’avais rien préparé, aujourd’hui, j’ai mon préparateur mental qui me permet de penser à l’après et de ne pas laisser un grand vide.

J’ai des idées, c’est en train de se construire. Vous verrez !

Que le sport m’offre d’être une femme épanouie et bien dans ses baskets. Ma devise est que tout est possible, à n’importe quel âge, du moment qu’on se donne les moyens et que l’on est bien accompagné.

Le sport a été une mixité pour moi : handi, valide, jeune et plus âgée, homme et femme dans mon équipe, Jeux Olympiques et Jeux Paralympiques. Si j’ai une image à donner de moi, c’est que je me vois très bien dans cette communication de Paris 2024 où, pour une fois, les deux logos des JO et des Jeux Paralympiques sont ensemble.

J’ai la fierté de me dire que, moi, je suis ces deux logos !