Jasmine PaoliniL'Italienne qui veut Roland-Garros sous sa coupe

Passer en un peu plus d’un an d’une trentième mondiale à une double finaliste de tournois du Grand Chelem, championne olympique et dans le top 5 mondiale, ça vous semble réaliste ? On serait tenté de dire non. À raison. Mais force est de constater que Jasmine Paolini aime surprendre son monde.

À 29 ans, l’Italienne est aujourd’hui installée parmi les toutes meilleures joueuses de tennis de la planète. Si vous aviez affirmé cela en 2023, peu de personnes vous auraient pris au sérieux… À tort.

La native de Castelnuovo di Garfagnana, dans la région de Toscane, n’était déjà pas une joueuse parmi tant d’autres avant la saison 2024, mais elle passait sous les radars. Lors des quatre tournois du Grand Chelem, Jasmine Paolini n’avait jamais goûté au parfum d’un troisième tour, c’est vrai, mais ses performances témoignaient d’une progression régulière : elle a remporté son premier tournoi WTA 250 en 2021 ; elle a battu quelques joueuses du top 20 mondial et une fois la saison 2023 bouclée, elle a atteint la trentième place mondiale, alors son meilleur classement en carrière.

L’année 2024 fut une année sportive avec son lot de succès et de déceptions, et pour Jasmine Paolini, ce fut surtout de succès.

Dès le début, l’Italienne amorce sa montée en puissance. Elle se hisse jusqu’aux huitièmes de finale de l’Open de Melbourne, son meilleur résultat lors d’un tournoi du Grand Chelem. Prometteur, mais il faut confirmer !

Est-ce qu’une victoire au tournoi WTA 1000 de Dubaï suffit comme confirmation ? Alors qu’elle n’avait jamais encore atteint les demi-finales d’une compétition d’une telle envergure, Jasmine Paolini rafle son deuxième trophée en carrière.

Dans sa lancée, elle confirme du côté de la Porte d’Auteuil : sur les terrains de Roland-Garros, la joueuse fait plus qu’assumer son nouveau statut. Jusqu’en finale, elle domine ses adversaires, peu importe leur classement. Ce n’est que lors de l’ultime épreuve face à la Queen polonaise de la terre battue, Iga Swiatek, que son rêve de sommets prend fin. Son aventure en double avec sa compatriote Sara Errani s’est également arrêtée en finale lors de ce Roland-Garros. Une escapade parisienne quasi-parfaite donc, à laquelle il aura manqué une conclusion explosive.

À Wimbledon, terre du gazon londonien, la toute nouvelle numéro 7 mondiale remet ça ! En simple, elle se hisse jusqu’en finale. Cette fois, l’Italienne passe toute proche de la victoire finale, mais la Tchèque Barbora Krejcikova lui arrache finalement le trophée au bout d’une âpre bataille en trois sets. Désillusion et frustration pour Miss Paolini.

Mais elle en a sous les baskets et elle n’a pas dit son dernier mot. Après Wimbledon, l’Italienne est de retour à Roland-Garros, pour les Jeux Olympiques de Paris. Et si, en simple, l’aventure tourne court en huitième de final, en double, avec sa coéquipière Sara Errani, elle va chercher le graal. Une médaille d’or olympique ! Well done.

En moins de quatre mois, Jasmine Paolini a enchaîné deux finales de tournois du Grand Chelem en simple, une en double, et un titre olympique en double également. Pas mal comme série !

Vous pouvez y ajouter une victoire à la Coupe Billie Jean King avec l’Italie en fin de saison pour conclure tout ça sur une belle note. Quand on vous parlait d’une année fructueuse…

Mais désormais, place à 2025 ! La nouvelle numéro 4 mondiale ne peut plus compter sur l’effet de surprise. D’ailleurs, c’est elle qui se fait surprendre dès le troisième tour lors de l’Open de Melbourne. Un faux pas qui fait tache, d’autant plus que la suite n’est pas évidente pour l’Italienne. Plusieurs contre-performances et un changement de coach plus tard, Jasmine Paolini débarque à Rome pour enfin lancer sa saison sur de bons rails. Et elle n’aurait pas pu mieux faire…

En simple comme en double (toujours avec Sara Errani), elle s’impose devant son public. En battant Coco Gauff en finale du simple, s’il vous plaît ! Jasmine Paolini devient ainsi la première italienne à gagner Rome depuis 1985.

Quoi de mieux avant de retourner à Roland-Garros, terre de son explosion lors d’un tournoi du Grand Chelem ? En 2024, elle était partie de Paris en tant que double finaliste. Va-t-elle faire mieux ? Elle y compte bien. Jasmine Paolini ne vient pas ici pour mordre la poussière.