Il y avait onze femmes au départ de Saint-Malo le 1er novembre. Onze ! Du jamais-vu dans l’histoire de la Route du Rhum. Le record était là, dans ce chiffre, avant même que le premier marin ne largue les amarres.

Alexia Barrier, elle, ne jouait pas dans la même cour que les autres. La classe Ultim, c’est celle des trimarans géants de 32 mètres, des monstres capables de dépasser 40 nœuds, des budgets colossaux, des légendes du large. Elle y était la première femme de l’histoire à s’aligner seule. Pas en équipage. Seule, à 46 ans, sur IDEC Sport-CIC. Elle a souffert. Épuisement dès les premières heures, hallucinations par manque de sommeil, 4 000 calories brûlées chaque jour. Et trois jours avant l’arrivée, sa grand-voile se déchire. Les alizés sont absents cette année, le vent est capricieux autour des Antilles, et elle doit finir avec un bateau diminué. Trois de ses adversaires en Ultim ont abandonné — parmi eux Armel Le Cléac’h et Charles Caudrelier, des noms qu’on n’a pas l’habitude de voir sur la liste des renoncements. Alexia Barrier, non. Le 11 novembre à 20h42, elle passe la ligne en cinquième et dernière position des classés. En dix jours, sept heures et quarante minutes.

Anne-Claire Le Berre, en Ocean Fifty, termine septième. Seule femme de sa classe au départ, sur un bateau remis à l’eau tardivement. Pas de podium. Une traversée de l’Atlantique en dix jours et quinze heures, au bout.

Ces deux courses ne feront pas les grandes unes. On retiendra Tom Laperche et son nouveau record en Ultim, le podium serré en Ocean Fifty. Normal. C’est la loi du classement. Mais voilà ce que dit cette Route du Rhum 2026 : deux femmes qu’on a interviewées, qu’on connaît, qu’on a vues préparer leur traversée, viennent de rallier la Guadeloupe seules. L’une dans la classe la plus exigeante du monde, avec une voile en lambeaux.

Vingt minutes avant la ligne, Alexia Barrier pleurait. On comprend.