Marie-Julie BonninThe sky is the limit

On le sait, l’athlétisme français n’est pas à la fête depuis quelques années… Les médailles internationales sont dures à aller chercher, les championnats du monde 2023 en sont malheureusement la démonstration…

Mais une lueur le 22 mars 2025… quand une Bordelaise de 23 ans vient décrocher le titre de championne du monde en salle (enfin !) à Nankin, en Chine, devenant la première perchiste française à monter sur la première marche du podium. Cerise sur le gâteau : elle devient aussi la co-recordwoman de France (4,75m). Un mois auparavant, le 15 février, elle s’en approchait en battant son record personnel lors du concours Perche en Or à Roubaix avec une barre à 4,71 m à quatre centimètres du record de France de Ninon Chapelle. Cette athlète en or s’appelle Marie-Julie Bonnin et elle semble avoir des envies d’être sacrée reine de la piste pour longtemps.

On l’avait déjà senti aux Jeux Olympiques de Paris 2024 : une jeune génération bleu blanc rouge pointait le bout de son nez. Des espoirs pour les années futures. Au saut à la perche, Marie-Julie Bonnin incarne avec brillo ce nouveau visage de l’athlétisme tricolore.

Née le 17 décembre 2022 à Bordeaux, elle se met à la perche sur un coup de tête. Bien vu, car quelques années plus tard, on peut témoigner de son potentiel. Au niveau national dans les catégories jeunes, la Bordelaise a tout ramassé. En salle comme en extérieur, pas de chichi, elle s’envole ! Entre 2017, date de son premier championnat de France cadettes, et 2023, dernier championnat national espoirs, Marie-Julie Bonnin, c’est dix podiums, agrémentés de trois victoires. Une en 2019 dans la catégorie junior, et les deux autres en espoirs en 2022 et 2023.

Les résultats parlent d’eux-mêmes : chez les jeunes, la demoiselle fait partie du top de la perche française. Mais Marie-Julie Bonnin est loin de se limiter à cela…

Toujours dans les catégories jeunes, l’Europe ne lui a pas longtemps résisté. En 2019, chez les juniors donc, elle obtient une belle médaille d’argent européenne. Et en 2023, lors des championnats d’Europe espoirs, c’est l’or qu’elle va chercher, avec un saut à 4 mètres et 50 centimètres s’il vous plaît. Un CV somme toute bien rempli !

Mais ça fait quelques années maintenant que Marie-Julie Bonnin a les yeux rivés sur le sautoir des grandes. Depuis 2020 sûrement, date de son premier championnat de France seniors. Pendant deux saisons, la championne monte en puissance, grapillant centimètre par centimètre, place après place… Et lors du championnat national seniors 2022, la Bordelaise s’envole à 4 mètres et 50 centimètres, performance synonyme de deuxième place, et surtout d’une qualification aux championnats d’Europe de Munich !

Sur les sautoirs allemands, Marie-Julie Bonnin continue sur cette lancée. Après s’être extirpée des qualifications, la jeune perchiste bat son record personnel au meilleur des moments, en passant une barre à 4 mètres et 55 centimètres. La Française accroche la sixième place, elle est finaliste européenne à 20 ans, et vient de prendre rendez-vous pour les années à venir.

Pour autant, l’apprentissage est loin d’être terminé. 2023 sera une année plus compliquée, durant laquelle elle finira au pied du podium au championnat de France en salle, avant d’échouer à se sortir des qualif’ lors des mondiaux de Budapest. Alors certes, c’était sa première expérience au niveau mondial, mais se satisfaire d’une simple participation n’est pas le genre de Marie-Julie Bonnin.

La saison 2024 le démontre, la jeune pépite a la niaque. Mais le temps passe, et elle n’est toujours pas qualifiée pour les JO de Paris. Aux Europe de Rome début juin, la Bordelaise ne parvient pas à percer et débarque donc à Angers, fin juin, pour le championnat de France comme ultime chance.

Face à la pression, Marie-Julie Bonnin ne tremble pas et remporte le concours avec un saut à 4 mètres et 48 centimètres. Elle sera aux Jeux de Paris !  Mais il lui en faut plus, elle ne veut pas être reléguée au second rang lors du concours olympique.

Elle le dit, et elle l’assume ! Le 4 juillet, lors du meeting de Sottevile-lès-Rouen, la Bordelaise s’envole à 4 mètres et 70 centimètres, battant son ancien record personnel de 15 centimètres ! Avec une telle performance, le top 8 olympique ne semble plus si loin…

En lice pour l’explication finale de la perche le mercredi 7 août 2024, Marie-Julie Bonnin avait son destin et sa perche entre les mains pour nous faire rêver. Elle ne s’envolera pourtant pas aussi haut qu’elle l’avait espéré et se classe 11e au classement. Mais c’était mal la connaître que de penser qu’elle resterait à terre. La voilà de nouveau sur ses trois pieds, la perche comme une extension d’elle-même, en finale des Mondiaux de Tokyo qui se déroulent jusqu’au 21 septembre dans la capitale japonaise. Marie-Julie Bonnin a validé son ticket en franchissant, en deux fois, 4,60m. Elle retrouvera les Américaines Katie Moon (championne du monde en titre et vice-championne olympique à Paris), Sandi Morris et Amanda Moll (4,91m en 2025, meilleure performance mondiale de la saison).

Elle est en jambes Marie-Julie Bonnin, jusqu’à vouloir «titiller» le record de France qu’elle partage avec Ninon Chapelle. Pourquoi pas ? Elle le dit : « Je me sens en forme, les jambes ça roule, la tête ça roule.» Y a plus qu’à faire le grand saut !