Stéphanie Gicquel « Mes expéditions polaires, c’est fort, obsessionnel... »

Oui, j’ai toujours eu envie de bouger. Mais aussi de voyager, de m’ouvrir au monde, comme si j’avais eu conscience, très tôt, qu’il y avait beaucoup à découvrir, cette curiosité qu’ont les enfants et qui ne m’a jamais quittée. Je m’ennuyais au quotidien, j’avais une grande soif de savoir, je lisais beaucoup, j’avais envie de tester ce que je voyais dans les livres.

J’aimais le contact avec des gens plus âgés parce qu’ils avaient vécu plus d’expériences. Je savais que si je voulais un jour voyager, je devais acquérir des clés pour y parvenir. Pour ce qui est du sport, je vivais à côté de Toulouse, mais je n’ai pas eu accès aux clubs de sport, mon environnement n’était pas sportif ni aventurier.

Enfant, je faisais de la gym – j’installais des matelas dans le garage pour m’entraîner, puis j’ai pratiqué le roller. À l’école, j’aimais bien jouer au foot avec les garçons, faire du cross, du sprint, tout ce qui était sport d’endurance, mais aussi du badminton ou encore du baseball.

Mais c’était pour moi davantage des moments de récré que de sport et l’importance de ces activités pour le corps, la santé… je n’en avais pas conscience.

Je me suis rendu compte que j’aimais courir à ce moment-là. Si j’étais allée dans un club, j’aurais apprécié l’aspect compétitif, la progression, la performance… J’ai testé tout ça par moi-même, je répétais jusqu’au geste que je considérais parfait. Cette recherche de la perfection est ce qui me guide dans tous mes parcours.

J’ai toujours essayé d’avoir de la discipline dans ce que j’ai entrepris, pas uniquement dans le sport de haut niveau et dans l’exploration polaire. Pour entrer dans une école de commerce, j’ai travaillé comme une acharnée, je n’intégrais pas la récupération comme on le fait dans le sport, je n’arrêtais pas !

L’aventure pour moi, c’est aussi bien entrer en école de commerce que partir battre des records en demi-fond.

Au début, c’était plutôt une envie de road trip puis une autre sorte d’aventure m’a attirée. Quand on s’est installés avec mon conjoint, on a mis de l’argent de côté pour nos voyages aventureux.

C’était de petits projets puis ça a évolué en plus grandes entreprises comme des raids au Groenland, par exemple. C’est un cheminement, ça s’est construit petit à petit, par la rencontre d’alpinistes, d’aventuriers.

En 2004, à 22 ans, pour un job d’été aux USA, sur la côte Ouest avec deux copains. On a parcouru en voiture des milliers de kilomètres, sans argent, sac à dos. J’ai découvert le désert, la liberté, l’immensité, une autre culture, j’étais extrêmement bien.

Là, j’ai eu la conviction très forte que je voulais continuer à découvrir le monde, ce fut une sorte de révélation.

Entre deux, il y a aussi eu des GR en France que je parcourais à pied, puis en courant, le Canal du Midi, dans le Morbihan, avec mon conjoint ou des amis. Car les grandes expéditions demandent du temps à organiser, il me fallait notamment réunir des moyens logistiques et financiers alors que je devais par ailleurs rembourser mes prêts étudiants.

Mais je suis quelqu’un de serein par rapport au temps. Il est difficile de tout faire, de tout concilier, j’ai toujours plein d’envies que je laisse dans un coin de ma tête -comme une vie de famille qui me passionnerait aussi, mais il faut hiérarchiser, et c’est parfois très frustrant. Mais je me dis : « Plus tard, j’y reviendrai. »

Peut-être. Le fait d’être dans une activité nouvelle est une aventure en soi. J’aime changer d’univers, ça ne me fait pas peur, surtout si ça correspond à un désir. Mais lorsque je me lance, je vais au bout des choses, je n’abandonne pas après un échec.

Et je n’aime pas l’aventure seule, je préfère la partager. Ce qui n’est pas évident car je peux faire des dizaines de kilomètres sur de longues périodes et mon conjoint a parfois du mal à suivre, alors il me suit à vélo !

En général, je suis davantage rejointe sur le parcours qu’accompagnée sur la durée sauf quand ce sont de longues expéditions de plusieurs semaines dans le froid où je pars en équipe.

J’aime les lieux polaires. J’ai une attirance pour le froid et cette intuition que c’est quelque chose chose pour lequel j’ai une prédisposition, un talent peut-être. À L’INSEP (Institut National du Sport, de l’Expertise et de la Performance, ndlr), j’ai fait des tests dans des chambres froides, de la cryothérapie : ma température baisse beaucoup moins que les autres.

Il n’y pas d’explications formelles, mais peut-être est-ce davantage une conséquence de mes expéditions polaires qu’inné : mon corps se souvient, il s’est adapté au froid…

J’ai eu envie d’y aller suite à des reportages, des images, que j’ai vus. Aussi, le Svalbard est plus facilement accessible que le Pôle Nord. Le Groenland, il y fait très froid, on y voit des ours polaires, une faune préservée, c’est un lieu d’entraînement idéal pour des expéditions plus engagées vers le pôle Nord ou l’Antarctique.

Lors de mon premier séjour en ski de randonnée là-bas, en 2008, je me souviens de l’étendu désertique qui m’a encore plus marquée que le désert traversé aux États-Unis. J’ai été surprise par le froid, la pureté, l’hostilité, tout en étant sereine. Un désert froid, j’adore… J’ai su tout de suite que j’y reviendrais.

Oui, j’aime les trois moyens de progression même si j’ai une préférence pour la course à pied. Dans les régions polaires, il y a en général deux façons d’arpenter ces univers : avec une voile (kite-ski) ou en ski de randonnée nordique (marche), en tirant un traîneau dans les deux cas.

J’ai aussi couru un marathon sur la glace en Antarctique près de la base Novo et sur la banquise au pôle Nord géographique. J’avais un projet de course à pied dans les régions polaires sur de plus longues distances, mais certains endroits sont très crevassés, et j’ai laissé ce projet de côté pour l’instant.

Cette expédition a été très longue à monter, a demandé beaucoup d’entraînement, de logistique, d’autorisations à obtenir. Il y avait très peu de voyants verts et j’ai eu des doutes.

La plupart des gens vous disent que c’est impossible, que vous n’y arriverez pas. D’autres explorateurs au début du XXe siècle y avaient laissé leur vie, comme Robert Scott sur la barrière de Ross. Il est mort de faim à 18 km de son dernier dépôt de vivres, soit à une journée de marche.

La faim est omniprésente quand vous passez plus de 50 jours en Antarctique, je pesais 39 kilos quand je suis revenue ! On ne peut pas se préparer à ça, il est impossible de s’entraîner à se priver de nourriture sous – 50 degrés, à avoir faim, à un terrain qui n’existe que là-bas, à des vagues de glace partout.

L’envie était plus forte que le long combat que j’ai dû mener ! D’autant que j’avais eu trois accidents avant de partir dont une fracture de l’épaule et du coccyx, il faut quand-même rester motivée ! Le doute fait partie de l’aventure et est plutôt positif car il permet de se poser les bonnes questions, de ne pas être inconscient.

Quand on dit « aventurier », on pense à celui qui part du jour au lendemain. Mais cela m’a pris quatre ans de préparer ce projet. Les concessions, le travail, les efforts que ça requière, sont énormes. La préparation, la logistique, c’est essentiel. Le mental aussi : se visualiser dans la situation de gagner. Et au fond de toi, tu sais que tu peux atteindre ton objectif, tu te fais confiance.

Non, j’avais plutôt le désir de voir l’Antarctique au-delà des livres : les ouvrages des premiers explorateurs m’ont donné envie de comprendre ce continent, de comprendre sa réalité. Cette envie passe outre les obstacles, elle est plus forte que tout. C’est pour ça que tu y vas. Quand l’envie est là, c’est fort, obsessionnel.

Ensuite, parvenir à boucler l’aventure est une sorte d’accomplissement bouleversant. Un an après mon expédition, un autre explorateur a laissé sa vie en Antarctique, Henry Worsley, qui était parti sur une expédition en solo sur 2 000 km. Savoir que quelqu’un était sur vos pas et n’est pas revenu, j’en ai pleuré.

Je ressens l’urgence de me mettre en mouvement, j’ai conscience que tout peut très vite s’arrêter. Ce qui est beau, c’est la projection, le moment où on travaille, on visualise la réussite, c’est plus fort encore que la réussite elle-même. Il y a une plénitude à se projeter. Je me vois dans trois ou quatre ans participer à des compétitions, des expéditions, et ça me fait vibrer.

Pour autant, je ne suis pas pressée, je prends les choses comme elles viennent. Avec l’expérience, je sais que rien ne peut se faire du jour au lendemain. Il faut s’entraîner dur, parfois accepter l’échec, le fait qu’il faille refaire, repartir à zéro. Et ce n’est pas forcément négatif, si on réussissait tout de suite, la saveur de la réussite ne serait pas la même.

Quand tu suis un objectif et que tu l’atteins, c’est un aboutissement et en même temps, tu as parfois un moment de vide. C’est logique. Mais ce temps-là, il faut en profiter, le vivre, sans se lancer immédiatement dans autre chose.

Et puis, ce vide, il peut être lié à des carences, de la fatigue, après des situations qui t’ont demandé une grande énergie. Ça peut entraîner des formes de déprime, je l’ai déjà ressenti à cause de ça, mais pas forcément parce que le projet était derrière moi.

Les émotions que tu vis dans le sport, les expéditions, sont particulièrement fortes, mais ne rendent pas pour autant le reste de la vie fade. Sur des courses d’ultra fond, je me revois parfois en Antarctique. C’est en moi, je le ressens tous les jours.

Je crois que je la remplis de façon à ressentir de la plénitude. Et je ne sais pas ce que je ferai dans dix ans, il m’est impossible d’envisager mon avenir à long terme, que ce soit professionnel ou sportif. C’est le plaisir de l’aventure, d’être émerveillée, de découvrir le monde qui me guide au jour le jour.

J’écris sur mes aventures et ça m’apporte beaucoup. Je reviens sur mes expériences, j’aime ça. Ce n’est pas de la fierté, ça me permet de savoir comment elles me façonnent, me construisent. Et toutes ces aventures…elles me tiennent chaud.