Camille Serme « Si je reprends le squash, c'est pour me qualifier aux JO de Los Angeles. »

Pour être complètement honnête, il y a une donne qui a changé : le squash est devenu olympique (à Los Angeles en 2028, Ndlr). J’ai fait partie de la campagne pour Paris 2024 et, lorsque l’on a appris que nous n’étions pas retenus et ce, pour la énième fois, j’ai arrêté de suivre le dossier, persuadée que nous n’y arriverions jamais. Je ne m’y suis pas intéressée à la campagne pour Los Angeles et, lorsque le squash a été retenu, j’ai été hyper surprise !

Et puis un soir, mon compagnon m’a demandé si ça ne me tenterait pas d’essayer de me qualifier pour les Jeux puisque c’était mon rêve. Au début, j’ai cru qu’il plaisantait parce que j’étais sur le point d’accoucher mais non, il était sérieux.

J’ai pris le temps de découvrir mon rôle de maman et puis, quand j’ai enfin repris la raquette, je me suis aperçue que le squash m’avait manqué. Tout cela a fait son petit bout de chemin et voilà.

Je me suis beaucoup investie dans le tournoi de Paris, même lorsque j’étais enceinte. Ça a toujours été un rêve et un objectif d’avoir un grand tournoi de squash à Paris, bien avant que je prenne ma retraite. Je me suis beaucoup impliquée dans l’organisation, j’ai même été speakerine pendant le tournoi, ça a été une semaine assez intense.

Par la suite, quand notre fille est née, je me suis consacrée à mon rôle de maman à plein temps, elle a grandi et quand elle a eu trois mois, nous avons commencé à sortir la tête de l’eau. Nous avons trouvé une place en crèche et j’ai retrouvé du temps pour moi et aussi de la disponibilité dans ma tête, ce qui m’a permis de prendre conscience que j’avais bien envie de reprendre.   

Ce qui nous a plus d’entrée à toutes les deux, c’est le côté ludique. On venait du tennis et, pour ma part, à 7 ans, je ne contrôlais pas la balle, je la mettais souvent hors du terrain et je trouvais ça un peu ennuyeux d’aller la chercher à chaque fois. Au squash, c’était plus simple, c’était plus léger, je contrôlais mieux donc le côté amusement a été présent tout de suite et a permis d’enclencher la suite.

À 4 ans, mes parents m’ont inscrite à la danse moderne pour découvrir mon corps, extérioriser mon énergie. A l’âge de 10 ans, je les ai tannés pour faire de la danse classique.

J’ai tenu un an et je suis passée à autre chose. C’était une expérience intéressante mais, par rapport au squash, ça détonnait beaucoup, il n’y avait pas le même état d’esprit, il n’y avait pas non plus ce côté fun du squash qui me correspondait plus.  

Lorsque j’ai commencé, le squash n’était pas vraiment développé en France. Mon entraîneur, Philippe Signoret, s’est investi dans le mini squash au moment même où nous débutions, il essayait de ramener des jeunes au club mais c’était souvent des garçons.

À 11 ans, nous sommes allés découvrir le niveau international et j’ai pris une grosse claque. J’étais championne de France mais, quand il s’est agi de se frotter aux meilleures mondiales, j’ai pris une raclée dès le premier tour par une Égyptienne et je me suis rendu compte que la route allait être longue. C’est aussi pour ça que je me suis entraînée avec les garçons, il fallait chercher une confrontation plus soutenue pour essayer de se rapprocher du niveau mondial chez les femmes. 

Je ne m’en souviens pas de cette manière. Nous avons procédé par étapes. La compétition est quelque chose qui m’a plu assez rapidement et lorsque je suis devenue championne de France, c’était une première étape de franchie, première étape qui m’a donnée envie d’aller plus loin. Plus loin, c’était l’Europe et ainsi de suite. J’étais toujours été motivée par l’idée de progresser et d’aller plus loin dans les victoires.

Non, c’est arrivé un an plus tard que ce que l’on pensait. À 16 ans, j’étais déjà dans l’équipe pour aller aux Championnats d’Europe des moins de 19 ans mais, une semaine avant, je me suis blessée durant mes vacances au ski, une fracture du périnée.

J’ai été privée de courts pendant deux mois. Ça a été une grosse déception car, même si décrocher le titre aurait probablement été un peu compliqué, je pouvais viser le podium. L’année suivante, lorsque j’ai abordé ces Europe, nous visions le titre cette fois. Cette victoire n’était donc pas une surprise pour nous, mais un objectif.  

Avant cette année 2010, il y a eu la transition junior-sénior qui a été un peu compliquée pour moi. Avant mes 19 ans, je faisais des compétitions juniors, souvent avec succès, et je participais également à des tournois séniors pour me confronter aux meilleures mondiales.

À 19 ans, je suis passée en sénior et les juniors, c’était terminé tout comme les victoires. Pendant deux ans, je n’ai presque pas gagné de matches. Je partais de la maison pour aller dans des trous paumés, je faisais deux matches et il fallait déjà prendre le chemin du retour. Mentalement, ça a été un peu dur et ces deux années m’ont paru longues. En 2010, atteindre les demies était un peu une surprise. Mon niveau me permettait de titiller le Top10 mais je n’arrivais pas à concrétiser avec une victoire.

Là, sur ces Monde, il y a d’abord eu un succès sur Laura Massaro qui était Top5 mondiale, et un quart contre la numéro 2 mondiale. Ça a été une vraie concrétisation mais, en même temps, j’en voulais encore plus, ce qui fait que, quand je perds en demie, je suis déçue. Tout ce que je vois, c’est ce qu’il me reste comme travail à réaliser.

Intégrer le Top10 a malgré tout été un premier objectif d’atteint mais, avec Philippe, mon entraîneur, nous ne prenions pas trop le temps de nous appesantir, nous retournions très vite à l’entraînement. 

Cette première victoire en World Series a été longue à venir. Avec le recul, je me dis que gagner le British Open à 25 ans, ce n’est pas si tard mais, à l’époque, quand on comparait avec les Égyptiennes qui gagnaient déjà ce genre de rendez-vous à 21 ans, ça l’était.

Ce British Open n’est pas arrivé si tôt mais, en même temps, ça a été beaucoup d’émotions, beaucoup de satisfaction. Ma victoire a néanmoins été un concours de circonstances avec un tableau qui s’est un peu ouvert à un moment et j’ai craint, alors, que les gens ne se disent que j’avais eu des facilités pour gagner.

Plus tard dans ma carrière, quand j’ai gagné l’US Open en battant la numéro 1 mondiale, ça m’a fait du bien, j’ai pu me dire que j’étais à ma place, que je méritais ce qui m’arrivait, que ce n’était pas un coup de chance.  

J’ai du mal, et même encore aujourd’hui, à me dire que j’ai marqué l’histoire de mon sport. Ce n’est pas de la fausse modestie c’est juste que, à l’époque, je voulais tellement plus et notamment le titre de championne du monde que je n’ai jamais gagné. Quand tu es en activité, tu as tout le temps la tête dans le guidon et tu cherches sans cesse des moyens pour t’améliorer, pour progresser.

Peut-être. Parfois, j’entends certains sportifs dire qu’ils ont traversé une petite dépression après avoir atteint leur objectif de toujours et, en même temps, il y a des témoignages d’autres athlètes qui assurent en vouloir toujours plus. Tu deviens numéro 1 mondiale ? L’idée, après, c’est de le rester le plus longtemps possible. On trouve toujours de nouveaux challenges. 

C’était de nouvelles sensations, j’en ai d’ailleurs des frissons rien que d’y repenser car c’était par équipes, avec des amies, il y avait Coline avec qui j’ai commencé… C’était assez fort de vivre ça toutes ensemble avec Philippe comme coach.

Les Anglaises n’avaient perdu qu’une fois lors des quarante années précédentes. Nous, nous n’avions jamais réussi à les battre, même en juniors… C’était la concrétisation d’années de travail et c’était énorme en émotions, très très fort, ce qui en fait un titre à part. 

Il y a plusieurs facteurs qui ont joué dans ma décision et notamment le Covid. Ça a mis du temps à revenir à la normale après la pandémie : en 2020, ça s’arrête ; en mars, on reprend les tournois ; en septembre et jusqu’au mois de juin suivant, on fait une saison très différente des autres puisqu’on n’a plus le droit aux coaches, on est en bulle sanitaire… Tout ce que j’aimais, le partage des émotions avec le public, avec mon équipe, je ne l’avais plus et ça m’a enlevé beaucoup de plaisir dans ma pratique.

Après, il y a eu la blessure au tendon d’Achille et de gros changements dans ma vie personnelle. En janvier 2022, lorsque je me fais opérer, je suis fatiguée dans ma tête. Un membre de mon staff m’appelle et me dis : « Tu vas revenir plus forte ». Ce speech, c’est le speech habituel mais là, il ne résonnait pas de la même manière. J’ai raccroché et j’ai dit à mon compagnon que je ne voulais plus continuer, que je ne pouvais plus continuer. Ça a été un déclic, j’avais fait le tour et puis j’avais aussi cette envie de devenir maman.

J’ai toujours voulu être maman mais je voyais l’âge avancer et je ne voulais pas avoir un enfant trop tard. À 33 ans, mon horloge biologique commençait à résonner trop fort.

On entend souvent les sportifs parler de petite mort quand ils évoquent la fin de leur carrière, moi je ne l’ai pas du tout vécue comme ça, ça a plutôt été une naissance, dans tous les sens du terme, un épanouissement. J’étais heureuse de pouvoir faire autre chose, j’ai découvert l’envers du décor, j’ai pris part à l’organisation d’un tournoi et j’ai adoré.

Je n’aime pas le mot sacrifice mais il y a malgré tout des choix de vie difficiles parfois dans une carrière et là, le fait de pouvoir être à la maison, de pouvoir me rendre à des anniversaires, d’avoir des vacances, d’arrêter de vivre dans une valise, d’être toujours en voyage… en somme, de ralentir mon rythme de vie, de me poser, ça m’a fait un bien fou et c’est ce dont j’avais besoin.  

Il est vrai que ça demande beaucoup d’organisation. Notre fille va avoir 8 mois, elle est encore petite et j’ai du mal à être loin d’elle longtemps. C’est quelque chose qui me stresse un peu pour les mois à venir, je sais qu’il ne me sera pas facile de partir de la maison.

Mais, ce qui est vraiment chouette, c’est que m’on compagnon m’a tout de suite dit que l’on trouverait des solutions, que, parfois, ils pourraient venir avec moi et que tous les deux allaient m’aider à atteindre mon objectif. Ce retour sur le circuit, c’est un travail d’équipe et ça, c’est super. 

Non, pas du tout. Je ne pense même plus à cette place de numéro 1 ou à ce titre de championne du monde. La raison pour laquelle je reviens, c’est vraiment pour essayer de me qualifier pour les Jeux olympiques de Los Angeles.

Pour l’instant, mon objectif va être de retrouver un bon niveau mais aussi de me préserver physiquement, car 35 ans, ce n’est pas tout jeune. Avec mon équipe, nous allons retravailler sur la prévention de blessures et il nous faudra bien choisir le calendrier des compétions. Nous allons y aller progressivement.

La saison prochaine, je ne ferai pas une saison complète avec onze tournois au minimum mais plutôt cinq ou six pour y aller en douceur, prendre le temps de me faire à ma nouvelle vie de famille, trouver mes marques. L’idée est de monter en puissance durant ces quatre années à venir.