Angèle Hug « Prochaine étape, les Jeux de Los Angeles, mais je vais d'abord redescendre un peu ! »

J’ai toujours un peu baigné dans le kayak, mon grand frère le pratiquait avant moi, donc j’ai voulu faire comme lui. En plus, je viens d’Ardèche, là-bas, c’est un sport très développé, notamment grâce aux belles rivières de la région. J’ai passé toutes mes vacances dans les Gorges de l’Ardèche, au bord de ces rivières, où j‘ai commencé le kayak en eaux vives, pour les sensations surtout. Au départ, c’était surtout un loisir. 

Si, ça m’a très vite intéressée. Ma première compet‘, j’étais au collège et j’ai tout de suite été dans l’état d’esprit compétitif. Je me suis éprise de la compet‘ à ce moment-là. 

Sur le moment, notamment quand je suis partie à Pau en terminale, j’avoue que c’était un peu effrayant. Mais j’ai toujours ressenti l’envie de faire du kayak en compet’, je ne pourrais même pas l’expliquer mais c’est quelque chose que je voulais. Depuis toujours, les Jeux me faisaient rêver par exemple. 

Ça marchait, je me faisais plaisir, donc je passais les échelons sans trop réfléchir. Le fait de partir jeune de chez soi n’est pas simple, mais j’ai suivi ces étapes sans vraiment m’en rendre compte, c’était la suite logique. 

Mes parents ont toujours été derrière moi, dans l’idée de me laisser faire ce dont j’avais envie. Ils nous ont toujours laissés beaucoup d’autonomie dans nos décisions. Je pense que c’est grâce à ça que mon frère et moi avons su faire de bons choix, et aller vers des choses qui nous plaisaient. 

Après, même s’ils ont essayé de le cacher, quand je suis partie de la maison, que ce soit pour aller à l’internat ou à Pau, ça n’a pas été simple. En plus, ils n’avaient plus d’enfants à la maison après mon départ ! 

Les JO m’ont toujours fait rêver, donc je voulais m’accrocher pour ça. Et quand j’ai touché du bout des doigts le quotidien des pros, l’entraînement notamment, ça m’a motivée. Je me souviens que c’est grâce à mon professeur d’EPS du collège, Alexandre Pons, que je me suis rendu compte que j’adorais l’apprentissage, le progrès au fil des entraînements… Il m’a vraiment donné le goût à tout ça. 

Je me souviens d’une compet’, c’était la tournée Rhônes-Alpes en slalom. C’était sur trois bassins, donc ça prenait la forme d’un mini-circuit de Coupe du Monde mais au niveau national. C’est à cette occasion que j’ai rencontré pour la première fois des athlètes d’autres régions.

Une année, je me souviens avoir croisé Camille Prigent ! En plus elle venait de Bretagne, ils étaient nos grands concurrents. On était en compétition avec des gens qu’on ne connaissait pas, c’était un peu l’inconnu ! C’est là que je me suis dit que je voulais continuer dans les compet’ de ce genre, mais au plus haut-niveau, à l’international. 

C’est arrivé une fois oui, et ce n’est pas un bon souvenir ! En kayak, il peut arriver qu’on se fasse un peu peur, notamment quand notre bateau se retourne et qu’on est sous l’eau sans vraiment s’y attendre. Quand on est assez jeune, ça peut vraiment impressionner. Et ça m’est arrivée, en plus à un moment où je ne voyais pas beaucoup mes amis parce que j’étais tous les week-ends en compétition, je me posais déjà quelques questions… 

Donc, après cette petite frayeur, j’ai dit à mes parents que je voulais arrêter le kayak. Je n’arrivais pas à dormir, et un soir à minuit, je suis allée les réveiller pour leur annoncer ça ! Ils ont été très bons, ils m’ont dit que si c’était mon choix, très bien, mais qu’il fallait que je réfléchisse tout de même. Et ils me connaissent bien, parce que le lendemain, il n’était plus question d’arrêter le kayak ! 

À une période, je m’entraînais avec Yves Narduzzi, un très bon entraîneur qui m’a beaucoup apporté en canoë slalom notamment. En 2021, lors des qualifications françaises pour les JO de Tokyo, je finis deuxième à seulement un point de Marjorie Delassus. C’est à cette occasion que j’ai fait des courses de vraiment haut-niveau, et ça a continué sur la saison, notamment en Coupe du Monde où j’ai obtenu ma première médaille lors d’une étape. 

Personne ne m’attendait à ce niveau lors des qualifications, même pas moi ! J’étais vraiment super contente de ce que j’avais accompli. J’ai réussi à me satisfaire de ce que j’avais fait, ce qui est aussi une bonne chose je pense. L’exigence est importante, mais trop d’exigence peut tout de même portée préjudice.

J’étais forcément un peu frustrée de louper la qualif’ pour si peu, mais d’un autre côté, si une semaine auparavant on m’avait annoncé ça, j’aurais signé direct ! 

Le premier résultat fait un peu peur. Je me suis posé des questions, est-ce que j’allais être capable de réitérer ? Avec ces bonnes performances, j’ai aussi appris à accepter la réussite. Avant, j’avais toujours eu plus de facilités à accepter un échec qu’une réussite. J’ai donc fait ce travail aussi, de ne pas céder au syndrome de l’imposteur juste parce que je progressais grâce à mon travail.  

L’entourage est déterminant pour cet apprentissage, c’est d’ailleurs dans des moments comme celui-ci qu’on apprend à s’entourer des bonnes personnes. 

J’étais plutôt à la cool au début, je n’avais pas trop de pression. En plus, au début de la saison, les courses ne comptaient pas encore pour la qualification olympique. 

Je vais tout de même chercher un podium en Coupe du Monde en slalom, mais en fin de compte, je pense que je n’étais pas encore vraiment prête à accepter une telle réussite à ce moment-là. Ça m’a plutôt mis la pression pour la suite qu’autre chose. Et sur les courses qualificatives en slalom pour les JO, je ne navigue pas à mon niveau et je ne décroche pas mon billet. 

D’abord, je me suis juste dit que c’était mort. Mais en fin de compte, avec les qualifications en kayak-cross qui approchaient et l’engouement collectif de l’équipe de France, j’ai réussi à me remotiver. J’y ai cru, mais sans me prendre la tête. 

En fin de compte, ma non-qualification en slalom m’a permis de me remettre en question sur la façon d’aborder la compétition, et même l’entraînement. J’ai finalement réussi à lier qui j’étais sur mon bateau et en-dehors. 

Justement, grâce à ma remise en question, je suis arrivée avec pour simple objectif de me faire plaisir. Ça n’a pas été simple, il y avait beaucoup de concurrence, tout le monde voulait son billet pour les JO ! Et au final, ça s’est très bien passé pour moi… 

Je prends une bonne petite pression ! Je n’avais plus qu’un mois pour me préparer. Ce qui était particulièrement difficile à aborder, c’était le public. Entre 12 et 15 000 personnes pour du kayak, on n’avait jamais vu ça, et ça me faisait peur avant d’arriver à Paris ! 

C’est vrai qu’à la base, c’est vraiment le slalom que je pratique. Quand j’ai découvert le kayak-cross, je ne pensais pas du tout être faite pour ça, pour des confrontations de la sorte. Mais au final, dès les premières séances, j’ai accroché instantanément et, maintenant, je prends autant de plaisir en slalom qu’en kayak-cross. 

J’ai particulièrement apprécié l’esprit de partage qu’on trouve en kayak-cross. C’est impossible de s’entraîner seul par exemple. Et finalement, j’ai aussi beaucoup aimé la confrontation, la castagne ! 

Je sens qu’il y a moyen de faire quelque chose, oui, surtout après ma cinquième place aux Mondiaux de kayak-cross à Londres qui avaient lieu juste avant les Jeux de Paris. Mais le premier objectif reste, tout de même, de kiffer l’événement. 

J’avais trop hâte de voir ce que ça faisait, et justement, le fait de ne pas avoir peur m’a permis de bien accepter toute cette énergie du public, et de m’en servir. J’ai vraiment trouvé de la force dans ça, au point où ça en devient même addictif ! J’avais trop hâte de revenir au départ pour mes courses suivantes pour entendre mon nom crié par tout le public. Franchement, meilleur souvenir de ma vie ! 

Entre la demi et la finale, il n’y avait que 30 minutes. Et on est quatre pour trois médailles. Forcément j’avais la pression, tout le monde était en tribunes, aussi les gens de la fédération… Ce temps avant la finale, un moment je me disais qu’il fallait que j’aille vraiment chercher le podium, et juste après je me disais qu’il fallait juste que je me concentre sur ce que je savais faire. Et, au départ, je suis plutôt concentrée sur ça…

Malgré tout, alors que d’habitude le départ est un de mes points forts, je me loupe. J’ai tout de même réussi à rester focus, à prendre du plaisir en naviguant, et finalement, j’ai pu lever les bras pour la médaille d’argent. C’était trop cool ! 

C’est un truc de fou ! Surtout qu’en loupant mon départ, je suis dernière au début mais je trouve les ressources pour remonter… C’est juste énorme ! Surtout avec le public qui célèbre… C’est unique. 

Je suis sur Saturne ! Je n’ai absolument pas les pieds sur terre, j’ai juste profité. Mais aussi, à ce moment-là, je me rends compte que je suis deuxième, et qu’une fille a fait mieux que moi. Sur le coup, je me dis que, peut-être, j’aurais pu avoir l’or… Alors qu’avec un peu plus de recul, j’ai donné absolument tout ! Mais c’est vrai qu’en étant deuxième, il y a un peu de frustration sur le podium…

Non ! Les 24 heures qui suivent, on n’a plus de vie ! On est sur des plateaux TV, on enchaîne les interviews… La nuit après ma médaille, je n’ai dormi qu’une heure, sans même faire la fête ! L’après-course est très fatigant aussi ! Il faut du temps pour réaliser. Quand je vais retrouver mes proches, que je serai au calme, ça m’aidera sûrement à me rendre compte. 

Il y a deux Coupes du Monde en septembre, assez rapidement mine de rien. Une en slalom, et l’autre en kayak-cross. Les deux disciplines sont très complémentaires, j’aime autant les deux donc je n’en lâche aucune. J’espère aussi me qualifier dans les deux pour les JO de Los Angeles dans quatre ans. 

Mais avant tout ça, je vais déjà redescendre un peu !