Melina Robert-Michon « J'aime la personne que je suis devenue. »

Mes parents voulaient que nous, leurs enfants, fassions du sport. On pouvait pratiquer la discipline que l’on voulait mais il était important que l’on pratique. Mon papa a fait du rugby durant sa jeunesse, ma maman, elle, n’a pas pu faire de sport parce qu’elle est issue d’une génération pour qui ce n’était pas forcément systématique. Je pense qu’elle en nourrissait quelques regrets et que c’est aussi pour ça que c’était un sujet important pour elle.

Non. J’ai commencé le judo parce que mon grand-frère en faisait et que je le suivais à l’entraînement. Je pratiquais le volley en club, le hand c’était au collège, en UNSS (Union Nationale du Sport Scolaire : Ndlr) et c’est un peu comme ça d’ailleurs que j’ai commencé l’athlétisme : la saison UNSS se terminait en mars-avril et mon prof m’avait expliqué que, après, on enchaînait avec l’athlétisme.

On était une petite équipe et on s’est dit : « Pourquoi pas ? »

J’aimais bien ça au collège, mais de là à m’inscrire dans un club, non. À cette époque, il n’y avait pas trop de disciplines qui me tentaient, je connaissais l’athlétisme sans plus et puis, aucune de mes copines n’en faisaient.

Mon prof de l’époque, Henri Sillans, m’avait pourtant encouragée à m’inscrire dans un club, il m’avait présenté un entraîneur, Claude Jacuszin, à l’occasion d’une compétition UNSS. Cet entraîneur n’a pas lâché l’affaire, il est revenu plusieurs fois à la charge pour que je vienne essayer, que je m’inscrive et j’ai fini par sauter le pas en entrant au lycée parce que le club était juste à côté.

Pour dire vrai, la discipline commençait quand même à me plaire un peu et je me suis dit que ce serait bien d’aller voir de quoi il retournait, comment ça se passait et d’essayer. Ça se joue à un rien, finalement. Si, à un moment donné, il n’y a pas cette rencontre et cette personne qui me dit de m’inscrire dans un club, je ne l’aurais peut-être jamais fait.

J’ai vite compris que tout ce qui était demi-fond et long, ce n‘était pas ce qui me plaisait. Moi, il fallait que ça aille vite, que ça explose. Au collège, j’avais remarqué que le sprint, la longueur étaient des disciplines qui me convenaient et dans lesquelles je me sentais le plus à l’aise, pareil pour les lancers.

La suite est de nouveau une histoire de rencontre. Mon entraîneur m’a fait essayer un peu tout avant de me présenter Jean-Marc David, un coach plus spécialisé disque. Il avait un groupe d’athlètes qui étaient déjà de bon niveau parce qu’ils faisaient les Championnats de France. J‘étais très impressionnée de pouvoir m’entraîner avec eux mais aussi de les voir à l’œuvre. Le disque, quand c’est bien fait, c’est joli et j‘étais admirative de la beauté du geste, de la manière dont ils arrivaient à le maîtriser.

C’est plus simple que ça. J’ai eu le bac et, normalement, j’aurais dû poursuivre mes études à Grenoble sauf que, l’année précédente, au mois d’avril, j’ai eu l’occasion de faire un stage d’entraînement et l’entraîneur national de l’époque, Monsieur Pelgas, m’a dit que si je voulais combiner études et entraînement, ce serait mieux que je sois à Lyon. C’est lui qui m’a présenté Serge.

Oui, parce que, l’année de mon bac, je fais 3e aux Championnats de France et je réussis les minima pour les Europe. Finalement, je n’y participe pas parce qu’il n’y avait que deux places et les deux premières des France ont été sélectionnées. Ça a été une petite déception mais ça m’a permis de réaliser que j’aurais bien aimé en être, que ça me plaisait.

Je suis allée à Lyon parce que je voulais passer un cap. C’est là, si l’on peut dire, que j’ai vraiment commencé à m’entraîner sérieusement. 

Non, je ne me rends pas forcément compte de ce qui se passe, mais je réalise que tout ça me plaît, que je veux continuer à faire des sélections, à gagner des médailles. C’est un peu un déclic pour moi.

Cette première expérience a été dure. Je suis passée d’un championnat junior où c’est un peu la colonie de vacances, à une compétition en équipe de France séniors où il y avait beaucoup de clans.

En championnat jeune, c’est fun, tout le monde se parle, se connaît, rigole ensemble et, là, j’intègre une équipe où je ne connais personne, sauf pour en avoir vu certains à la télé. Je ne me sentais pas à ma place.

Cette année-là a été un peu folle. Ma qualification aux Jeux Olympiques a été compliquée : j’avais fait les minima mais seulement un jour avant la période de sélection. Sur toutes les compétitions qui ont suivi, j’en étais tout près et il m’a fallu passer en comité de sélection. J’ai appris que j’allais à Sydney au dernier moment.

Je m’apprêtais alors à passer trois semaines au bout du bout du monde, sans mon entraîneur, ça a été une sacrée expérience.

Les tribunes étaient pleines et c’est vrai que ça m’a déstabilisée. Il devait être 9h du matin, le stade était plein, un stade qui, si je me souviens bien, fait 110 000 places ! Je me suis pris un bon coup de pression.

Le premier jet, je le mets dans la cage et j’entends le « Aaaah » dans les tribunes. Là, je me dis que tout le monde me regarde et je m’écroule un peu.

Sur le volet sportif, ce n’est pas un bon souvenir, mais en ce qui concerne l’expérience générale, c’était fou de découvrir le village olympique, de découvrir la magie des Jeux et ça m’a donné envie de revivre des trucs comme ça.

Je dirais que c’est grandiose. On n’imagine pas à quel point tout était grand. À Sydney, le village était composé de petites maisons, il était hyper étendu, on prenait le bus pour aller au resto.

La magie, c’est aussi le fait d’être tous réunis au même endroit. Je me souviens d’avoir mangé à côté de Gustavo Kuerten qui, à ce moment-là, était LA star du tennis !

Je ne saurais pas vraiment expliquer en quoi consiste cette magie, c’est un concentré d’émotions, un concentré de plein de choses.

Il est vrai qu’aux Jeux, les émotions ne sont pas uniquement liées à la performance sportive mais ça donne envie quand même. Pour moi, à ce moment-là, il y avait ceux qui faisaient des médailles et les autres. Moi, je faisais partie des deuxièmes et je ne savais pas si je serais capable, un jour, d’intégrer l’autre camp. Pour moi, on ne faisait pas tous partie de la même planète.

Ça a été un premier gap et ça a été aussi mes premiers questionnements pour savoir si je continuais ou si j’arrêtais. Je me suis demandé si j’étais capable de faire mieux qu’une finale olympique mais je commençais également à avoir besoin d’avancer sur ma vie de femme, d’avoir des enfants.

En parallèle, j’ai réalisé que, si je décidais de continuer, j’étais arrivée au bout de mon système et qu’il fallait que je change quelque chose si j’avais envie de progresser. À ce moment-là, je travaillais encore à mi-temps et j’ai choisi de me consacrer exclusivement l’athlétisme. Je ne pouvais plus rivaliser avec des filles qui étaient professionnelles alors que moi, je courais dans tous les sens.

Je me suis laissée un an, deux maximum, pour voir ce que cela allait donner.

J’avais la chance d’avoir un entourage sain et qui me connaissait puisqu’on travaillait ensemble depuis dix ans. Lorsque j’ai pris cette décision, je l’ai prise pour moi et mon compagnon. Je n’appréhendais pas d’en parler à mon entraîneur car je savais que j’en avais besoin, que c’était important pour moi, je savais aussi qu’il me connaissait suffisamment pour savoir que c’était quelque chose de réfléchi.

J’avais plus d’appréhension par rapport à la Fédération mais j’ai eu la chance à ce moment-là d’avoir Ghani Yalouz pour DTN. Je me souviens encore de notre conversation, c’était après les Championnats du monde de Berlin en 2009. Ghani me demande comment je compte m’organiser pour la saison prochaine, je lui fais part de mon envie d’avoir un enfant. J’étais un peu stressée parce que je ne savais pas trop comment ça allait se passer et il m’a dit : « Pas de souci, c’est important la famille. » Cette phrase a été un soulagement pour moi.

Cette pause m’a permis de faire le point, de prendre du recul. Les saisons s’enchaînent et parfois, on perd un peu le fil, on ne sait plus vraiment pourquoi on fait les choses. Cette pause m’a permis de me demander si l’athlé me manquait, si ça me plaisait toujours, pourquoi je faisais ça…

J‘ai continué à m’entraîner, à m’entretenir pendant ma grossesse, mais j’ai aussi pu faire d’autres choses, prendre du temps pour moi, ma famille, mes amis… tout ce qui manque un peu dans une vie d’athlète de haut niveau et puis, au bout d’un moment, je me suis rendu compte que j’avais envie d’y retourner.  J’étais consciente qu’il ne me restait plus longtemps à évoluer à ce niveau, qu’il fallait que je profite de tout ça, que j’avais de la chance de pouvoir vivre toutes ces émotions-là, de pouvoir vivre cette vie-là. Tout cela a contribué à modifier mon état d’esprit et je suis revenue encore plus motivée. 

Londres, ce sont mes premiers « derniers » Jeux olympiques. Je m’étais déjà posé la question de continuer ou d’arrêter après Pékin. À Londres, je me suis que c’était bon, j’avais ma petite fille, après ça, j’arrêtais. J’ai vécu ces Jeux comme les derniers, dans ma tête, c’était clair, je n’avais pas de doute et puis, avec cette 5e place, je me dis : « Wow, je suis toute proche, ça y est, je fais partie des athlètes qui peuvent prétendre à un podium mondial » et ça a été un déclic. Je ne pouvais pas m’arrêter aussi près, je ne pouvais pas avoir fait quinze ans de haut niveau en m’entraînant pour ça et m’arrêter si près du but.

J’ai décidé de repartir pour encore au moins un an et après, ce serait terminé, j’avais prévu de reprendre des études, de faire autre chose… Et puis il y a eu Moscou qui a été le début d’une nouvelle carrière.

Je pense que ça m’a aidé à prendre conscience de mes capacités, de mes envies, et puis le fait d’avoir retrouvé la motivation, le plaisir, d’avoir fait le tri dans mes pensées m’a également aidé à passer le cap, à me dire que, moi aussi, j’étais en capacité de rivaliser avec les meilleures mondiales.

Il me reste beaucoup de plaisir, beaucoup de bonheur, la certitude que ça valait le coup d’attendre pour vivre tout ça.

Quand on vit ce genre de moments, on oublie la difficulté du sport de haut niveau, on comprend pourquoi on a fait tout ce travail, on comprend que ce sont ces moments-là que l’on attend.

C’est une fierté de se dire – et de montrer, qu’il n’y a pas de fatalité. On m’a souvent répété qu’en France, on n’était pas bons dans les lancers et c’est quelque chose qui m’avait beaucoup marquée, beaucoup déplu. Là, c’était l’occasion de démontrer que si, en France, on peut aussi être bons.

On m’avait également souvent dit, après que je sois passée à côté de certains rendez-vous, que je n’étais pas une femme de Championnat et ce sont aussi des choses qui marquent. Indirectement, ça m’avait piquée et c’était une manière, pour moi, de prouver que je pouvais être une femme de championnat.

C‘était un peu différent, oui. Après les Mondiaux de Londres en 2017, j’étais épuisée nerveusement. J’avais enchaîné les médailles et le tourbillon, après Rio, m’avait vraiment fatiguée.

Avec mon compagnon, nous avions cette volonté d’avoir un deuxième enfant mais, si ça ne marchait pas tout de suite, j’avais en tête de m’arrêter parce que je n’en pouvais plus. Cette grossesse, encore une fois, m’a permis de prendre du recul, de me rendre encore que j’avais envie de reprendre, tout en sachant qu’il ne me restait plus beaucoup de temps dans ma carrière.

Je pense que je n’aurais pas eu la carrière que j’ai eue sans elles. Avoir des enfants change une vie, ça change une personne aussi. Mes filles m’ont permis de revoir mes priorités, d’aborder mon sport différemment.

Elles m’ont permis de me réaliser aussi, d’avoir un équilibre entre ma vie personnelle et ma vie sportive, de m’accomplir en tant que personne.

Pour être bien dans son sport, je pense qu’il faut être bien dans sa vie.

Je ne pense pas, parce que, pendant que j’étais enceinte, ils m’ont gardée. Je pense que la cause était plus générale. C’était une période pendant laquelle ils ont fait beaucoup de tri chez les athlètes et moi, à l’époque, j’avais 39 ans. Je pense qu’il y a eu des contextes cumulés.

Oui et heureusement.  J’avais deux partenaires AG2R et GL Events à ce moment-là et quand j’ai re-signé avec eux, je leur ai parlé de mon projet de grossesse. Les deux m’ont dit qu’il n’y avait pas de soucis, qu’ils me suivaient. Ça a été un bonheur de constater que les choses avançaient et c’était bon de se sentir soutenue.

Il y a eu des moments où il y a eu de l’adversité, d’autres non et ceux pendant lesquels il n’y en a pas eu assez, ça m’a desservie. J’étais la meilleure au niveau français et après, le gap était parfois un peu haut avec le niveau international. En France, je gagnais tout facilement mais, quand j’arrivais à l’étranger, je prenais dix mètres. J’étais dans un entre-deux pas évident à gérer.

Je pense que j’aurais eu du mal à arrêter sur un échec. Les Jeux de Tokyo, ça a été vraiment dur parce que, ne pas passer les qualifications n’était pas une contre–performance mais un résultat inenvisageable. Je ne voulais pas finir là-dessus et puis le contexte était particulier. Pour moi, Tokyo, ce n’était pas les Jeux que j’aime, les Jeux que je veux vivre.

Il y a aussi le fait que, derrière il y a avait les JO de Paris. Tout cela faisait pas mal de motifs pour me donner envie de continuer.

Pour moi, c’est une chance de pouvoir vivre ça, peu d’athlètes en ont la possibilité. Sur tous les Jeux que j’ai faits, à part mon compagnon, personne n’a jamais pu y assister. Ce sera l’occasion de faire entrer mes proches dans mon univers, dans ce qui a guidé ma vie ces vingt-cinq dernières années, j’ai donc hâte d’y être aussi pour cette raison.

Après, il faut bien prendre en compte le fait qu’il va y avoir beaucoup de pression et il va me falloir y être attentive. 

Je pense que c’est justement quand on croit que l‘on sait faire que l’on tombe. Il faut toujours être vigilant.

Au début, ça me saoulait parce que j’étais toujours obligée de parler de ça, mais maintenant, c’est moi qui devance la question. Il faut arrêter de se poser des limites, on est tous capables, c’est juste que l’on nous a conditionnés.

J’ai discuté avec des athlètes qui, à force d’entendre toujours ce même discours – « À ton âge, il faudrait faire autre chose » – ont arrêté. Beaucoup d’entre eux ont eu des entraîneurs qui se sont sentis impuissants : au lieu d’essayer de les entraîner différemment, ces entraîneurs se sont dit que le problème ne venait pas d’eux mais de l’âge de leur athlète.

Il faut savoir se remettre en cause, voir comment on peut améliorer les choses et entraîner autrement.

La question avec tout ça est de savoir si l’on s’arrête sur une date de naissance ou si l’on réfléchit au-delà du chiffre pour se poser d’autres questions. Moi, j’ai la chance d’avoir des entraîneurs à mes côtés qui n’ont pas ces barrières-là.

En ce qui nous concerne, nous, les athlètes, c’est une question que l’on ne se pose jamais, on ne se demande qu’une chose : comment être encore meilleur ? Et ça vaut quand on a 20 ans ou 45 ans.

Je ne dis plus que Paris seront mes derniers Jeux parce que, à chaque fois que j’ai dit une chose comme ça, j’ai toujours continué ! Je ne sais pas et je ne me projette pas comme ça, c’est aussi pour ça que ça fonctionne, je fais les choses étape par étape et, tant que je prends du plaisir à ce que je fais, tant que je reste performante, tout va bien. On verra l’année prochaine.

Non, moi je m’en fous. Tokyo, on aurait pu dire que c’était la compet’ de trop alors que finalement, là, avec la saison que je viens de réaliser, j’ai bien vu que non, que j’étais encore en capacité de faire de belles choses. On ne peut jamais savoir et je préfère avoir une compet’ ratée et me dire que j’en ai marre, que je n’ai plus envie ou que ça marche plus, plutôt que de me dire, plus tard, que j’aurais peut-être pu ou dû essayer. Comme ça, au moins, je n’ai pas de regret.

Je sais déjà que Paris ne sera pas ma dernière competition parce que j’ai envie de faire au moins la saison 2025 pour retourner à Tokyo à l’occasion des Championnats du monde, voir un stade plein et vivre un peu ce que j’ai pu rater sur les Jeux de 2021. 

Je me sens mieux parce que j’aime la personne que je suis devenue. Je me sens plus à l’aise maintenant que je ne l’étais sur mes premiers Jeux. Je n’aurais jamais imaginé, sur les premiers, être encore là aujourd’hui et être celle que je suis aujourd’hui.

Ça me plaît tout ce chemin parcouru.