Atefeh et FatemehLes footballeuses iraniennes qui ont dit non

C’est une photo sur Instagram qui dit tout. Fatemeh Pasandideh, 21 ans, sourit face à l’objectif, soleil de Brisbane dans le dos, signe de paix de la main. Sa légende : « Everything will be fine. » Trois mots. Une vie qui recommence.

À ses côtés dans ce nouveau quotidien, Atefeh Ramezanisadeh, 33 ans. Douze ans de plus, même choix. Les deux joueuses portent désormais les couleurs du Brisbane Roar, club de A-League Women — l’élite du football féminin australien — qui les a accueillies à bras ouverts dès le 16 mars, leur offrant un terrain d’entraînement, une équipe, et ce mot rare dans leur situation : un avenir.

Tout a commencé dans le silence. Le 2 mars 2026, lors de leur premier match de la Coupe d’Asie féminine à Sydney, face à la Corée du Sud, plusieurs joueuses de l’équipe nationale iranienne n’ont pas chanté leur hymne national. Un geste silencieux, deux jours après le début des frappes américano-israéliennes sur l’Iran. À Téhéran, un présentateur de la télévision d’État ne tarde pas à les qualifier de « traîtresses en temps de guerre ». La mécanique de la peur s’emballe.

Au lendemain de leur élimination du tournoi, sept membres de la délégation — six joueuses et un membre du staff — demandent l’asile. Cinq joueuses, dont la capitaine Zahra Ghanbari, s’échappent de leur hôtel dans la nuit pour rejoindre les autorités australiennes. Le gouvernement de Canberra leur accorde rapidement des visas humanitaires.

Mais la pression du régime ne tarde pas à se faire sentir. Selon des organisations de défense des droits humains et d’anciens joueurs iraniens, des familles restées en Iran sont menacées, des biens saisis. Une à une, les joueuses rétractent leur demande. Cinq sur sept ont finalement regagné l’Iran, via la Malaisie, Oman et Istanbul. Fatemeh et Atefeh, elles, sont restées.

On sait peu de choses d’elles — c’est voulu, c’est nécessaire. Leur localisation est tenue secrète, leur sécurité assurée par les autorités australiennes. Ce qu’on sait : Fatemeh Pasandideh a 21 ans, une photo souriante aux côtés de Jill Ellis, Chief Football Officer de la FIFA, et une caption qui ressemble à un serment. Atefeh Ramezanisadeh, elle, a répondu à la publication de bienvenue du Brisbane Roar d’un simple « Merci pour tout. » Deux phrases. Tout un monde.

Le club a posté leur arrivée à l’entraînement avec un emoji de lionne — surnom traditionnel des joueuses iraniennes — et la promesse d’un « environnement bienveillant pour franchir les prochaines étapes ». Sur les photos, elles sourient. Sans hijab. En maillot du Roar. Sur un terrain de foot, là où, selon elles, tout va bien se passer.

Ce qu’elles ont laissé derrière elles, on ne peut que l’imaginer. Ce qu’elles ont choisi, en revanche, est visible : la balle au pied, le soleil du Queensland, et la liberté de jouer sans regarder par-dessus leur épaule.

Fatemeh et Atefeh n’ont pas fui. Elles ont choisi.