Publié le 21 avril 2022 à 13h49, mis à jour le 18 février 2024 à 12h12
Vous publiez l’« Histoire populaire du baseball »*, sous-titré : « 10 pionniers(ères) qui ont fait évoluer leur société à travers leur parcours hors norme ». Pourquoi cette odyssée ?
Dans les années 2000, je me suis mis à regarder pas mal d’animés japonais de sport. J’ai été entraîné dans l’histoire de Major, de son héros Goro Shigeno… et dans l’univers du baseball.
En 2008, j’ai déménagé à Paris et je me suis dit : une nouvelle ville, une nouvelle vie, pourquoi pas un nouveau sport ?
J’ai alors poussé la porte d’un club doyen du baseball français, le Paris Université Club, et j’ai accroché tout de suite.
C’est un sport avec une très grande richesse culturelle et historique, qui a été au centre – et c’est ce que je tente de montrer dans le livre – de nombreux enjeux sociaux et sociétaux.
Vous avez choisi d’écrire sur cinq pionniers, mais aussi cinq pionnières du baseball. L’égalité de traitement, c’était indispensable ?
Quand j’ai décidé de partir sur des portraits qui permettraient de couvrir une partie importante de l’histoire du baseball, j’ai souhaité la parité. Et puis je voulais vraiment retracer l’odyssée du baseball au féminin !
Je voulais parler de cette histoire qui, pendant très longtemps, était tombée dans l’oubli. D’ailleurs, dans mes recherches, ça a été parfois plus difficile de trouver des informations pour les portraits féminins que pour les portraits masculins…
Gaétan Alibert
S’il fallait résumer : l’arrivée des femmes dans le baseball, ce fut facile ou ce fut un combat ?
Ça a toujours été très compliqué, mais elles ont toujours été là. En 1866, au Vassar College, on voit apparaître la première équipe universitaire féminine… et le premier stop, du côté des parents : ‘‘Ah non, on ne veut pas que nos jeunes filles jouent à ce sport de garçon ’’. Et ça, ça résume pendant très longtemps l’histoire du baseball au féminin.
En revanche, il y a eu très tôt des tentatives pour le professionnaliser. La première fois que des femmes ont été payées pour jouer au baseball, c’était en 1875 !
Alors, il y avait bien sûr un côté « exhibition » : des femmes qui jouent au baseball, c’est incroyable et l’incroyable, ça attire ! Il y avait un côté : « On dérange les conventions, mais c’est pour faire du business ». Ce qui a permis à des femmes de jouer, y compris dans des équipes masculines.
Lizzie Arlington, en 1898, a été la première femme à disputer un match dans les League mineurs. Il y avait une vraie avancée sociétale à voir des femmes jouer au baseball.
Mais à chaque fois qu’elles ont avancé, on a tenté de les stopper.
Lizzie Arlington, en 1898.
Vous traitez plusieurs figures féminines du baseball, comment les avez-vous choisies ?
Ce que je voulais, femme et hommes compris, c’était pouvoir explorer, à travers ces personnalités, de nombreuses époques du baseball et de l’histoire contemporaine.
L’Américaine Edith Houghton était une pionnière dans les années 1920/1930. C’était une prodige du baseball et la première femme à être recruteuse à temps plein pour la MLB (Major League Baseball).
Effa Manley, dirigeante iconique des « Negro Leagues » -les ligues noires qui ont existé pendant la ségrégation- est la seule femme, encore aujourd’hui, à avoir été élue au baseball Hall of Fame. Ça, ce sont des noms qui se sont imposés comme une évidence.
Edith Houghton, une pionnière des années 1920/1930.
Pour d’autres, j’ai fait un peu plus de recherches. La Californienne Julie Croteau, par exemple, dans le chapitre consacré à la deuxième moitié du XXe siècle. Je l’ai choisie parce qu’elle est passée par une action judiciaire pour pouvoir jouer, pour pouvoir exister dans un monde soi-disant masculin (En 1987, elle attente un procès, qu’elle perdra, pour pouvoir intégrer l’équipe masculine de son lycée, Ndlr).
Son combat a rejoint les évolutions sociétales permises par le mouvement féministe post Seconde Guerre Mondiale, le fameux « Titre IX » de 1972 (amendement américain qui interdit toute discrimination sur la base du sexe, Ndlr). Elle, plus que toutes autres, est connectée à la grande histoire du monde.
L’histoire du baseball à travers une ex-joueuse emblématique, Julie Croteau, devenue entraîneure.
On apprend dans votre livre qu’on a essayé d’imposer aux femmes la pratique du softball plutôt que du baseball, pour quelles raisons ?
Ce qui est assez incroyable avec cette histoire, c’est qu’au départ le softball est un sport qui a été créé par hasard, à Chicago. L’idée, c’était de pouvoir jouer au baseball dans un gymnase quand il faisait froid. Dès l’année suivante, il s’est pratiqué en extérieur et s’est développé, mais « sans genre » !
C’est dans les années 30 que le softball va devenir le « baseball au féminin ». Jusqu’alors, certes, les femmes luttent pour jouer au baseball mais elles jouent !
Pendant la guerre, les femmes ont prouvé qu’elles pouvaient faire autre chose que mère ou épouse, qu’elles pouvaient avoir une utilité sociale. Et qui dit utilité sociale dit droits…
Donc, elles se sont attaquées au patriarcat, et il a réagi. Une de ces réactions a été de dire : les femmes ne peuvent pas jouer au baseball. Le baseball, c’était le sport des hommes, celui qui profite du grand terrain. Et le grand terrain, c’est la métaphore avec l’espace public et les lieux de pouvoir.
Ça n’est que depuis les années 2000, qu’on a commencé à faire tomber cette distinction de genre, mais elle existe toujours… On a vu aux derniers JO que le softball, c’était la discipline des femmes et le baseball la discipline des hommes…
Heureusement, dans l’univers du baseball aujourd’hui, c’est beaucoup moins figé que ça !
La Française Melissa Mayeux…©FFBS
Justement, de nos jours, diriez-vous que les femmes se sont fait une place pérenne dans le baseball ?
Dans les années 90, après Julie Croteau, d’autres pionnières sont apparues. Leur arrivée sur les terrains correspond aussi à la mise en avant de l’histoire de la All-American Girls Professional Baseball League entre 1943 et 1954. Le baseball féminin renaît à ce moment-là.
Ensuite, peu à peu, il va prendre une certaine importance. On a des joueuses qui continuent à endosser des rôles de pionnières, comme la Japonaise Eri Yoshida ou la Française Mélissa Mayeux, première femme au monde à apparaître sur les listes d’éligibilité de la MLB en 2015…
En France, les règles ont évolué aux alentours de 2010, justement pour pouvoir permettre aux femmes de jouer. Avant ça, elles pouvaient jouer en mixte jusqu’à leurs 16 ans mais, après, elles devaient choisir entre arrêter ou aller au softball.
Grâce à Mélissa Mayeux, mais aussi au travail de beaucoup de bénévoles et de clubs, la fédération a changé les règles. Désormais, c’est assez commun de voir des équipes régionales avec plusieurs femmes dans leur effectif.
On a même maintenant des équipes féminines comme les Bats dans la région de Lyon ! Aujourd’hui, le baseball féminin existe, il est bien structuré. Et, petit à petit, il continue de grandir…
* « Histoire populaire du baseball », 17 mars 2022, éditions Blacklephant
ÀBLOCK! est un média indépendant qui, depuis plus d’1 an, met les femmes dans les starting-blocks. Pour pouvoir continuer à produire un journalisme de qualité, inédit et généreux, il a besoin de soutien financier.
Pour nous laisser le temps de grandir, votre aide est précieuse. Un don, même petit, c’est faire partie du game, comme on dit.
Soyons ÀBLOCK! ensemble ! 🙏
Vous aimerez aussi…
Elle est un monument de l’athlétisme français. Vingt-quatre ans après avoir disputé ses premiers JO à Sydney, la reine du disque, Melina Robert-Michon, s’apprête à repartir en campagne pour ses 7e Jeux Olympiques, à Paris… avant de rempiler en 2025 avec, en ligne de mire, les Championnats du monde de Tokyo. On ne change pas une athlète qui gagne.
Une enfance marquée par la guerre et l’exode, une adolescence troublée, une passion folle pour les gants, la championne somalienne de boxe anglaise Ramla Ali combat comme elle respire. Portrait d’une fille qui se hisse avec hargne au sommet de sa discipline, avec les JO en ligne de mire.
Permettre aux jeunes de découvrir la montagne, c’est la mission que se sont fixées trois associations via l’événement national solidaire Les P’tits Flambeaux. Evénement qui vient d’avoir lieu dans 150 stations de ski françaises. En piste pour un petit recap’ !
Y aurait-il un âge à partir duquel le corps est kaput et où, du coup, le sport c’est niet ? Les activités sportives et la vieillesse font-elles bon ménage ? Vous séchez ? Par ici !
Never give up ! Voilà ce qui pousse Fanny Delaval, passionnée d’équitation depuis son enfance, et aujourd’hui Conseillère Technique Nationale en équitation handisport, à ne jamais cesser le galop. Celui de la motivation et de la détermination à toute épreuve qu’elle transmet à ses équipes et ses cavaliers. De quoi inspirer les futures aspirantes au poste !
Comportement exemplaire, talent incontestable et records de victoires, Esther Vergeer est la référence néerlandaise du handisport. Sur les courts de tennis, lorsqu’elle prépare les athlètes pour les Jeux Paralympiques ou au sein de sa fondation, elle incarne parfaitement son rôle de pionnière, faisant de son handicap une force. Portrait d’une championne au mental de guerrière.
Pétillante, fraîche et aérienne, elle pourrait bien faire ses plus belles figures aux prochains JO de Tokyo. En attendant, Léa Labrousse, trampoliniste française, continue de prendre d’assaut la toile en compétitions internationales. Du haut de ses 23 ans, elle sait comme personne déchausser les baskets pour se propulser dans les airs avec une puissance et une précision dont elle seule a le secret. Rencontre avec une fille d’une autre dimension. En toute légèreté.
Elle est l’une de ces défricheuses qui viennent de s’élancer sur les routes de l’Hexagone pour y disputer la plus prestigieuse des courses cyclistes du monde : le Tour de France. Un rêve pour Audrey Cordon-Ragot, qui, après avoir participé à la première édition du Paris-Roubaix féminin, s’apprête, à 33 ans, à marquer un peu plus encore l’histoire de sa discipline.
Huit ans après son sacre, la triathlète a retrouvé sa couronne de Championne de France. À 33 ans, Jeanne Collonge est une forcenée. Dans l’eau, sur un vélo ou à pied, elle conjugue les bonheurs sportifs par tous les temps. Rencontre avec une fille qui donne tout.
Chez les adeptes de courses à pied, il y a deux team : celle qui aime courir au saut du lit et…les autres. S’élancer pour un footing avec rien dans le ventre, il paraît que c’est le top. Mais top pourquoi ? N’avale pas tout ce qu’on te dit, ÀBLOCK! fait le point.
Elle affirmait voler « just for fun ». Mais l’aviatrice américaine qui enchaîna les exploits, dont la traversée de l’Atlantique en 1932, seulement cinq ans après celle de Charles Lindbergh, a bravé le ciel et son époque pour prouver que les femmes pouvaient s’envoler aussi haut et aussi loin que les hommes. Un destin de légende bâti dans les cieux !
L’ex-championne du monde de savate boxe française n’a jamais eu peur de prendre des coups. La gagne, elle connaît. Du ring qu’elle a tâté dès l’âge de ses 16 ans au podium de Miss France qu’elle a foulé à 22. Son carburant ? Aller au bout de soi-même… quitte à sortir de son périmètre de sécurité et s’afficher dans une autre arène où la compétitivité est reine : les planches et le septième art. Échange punchy avec une jeune femme qui dégomme les préjugés.
Abonnez-vous à la newsletter
