François Gabart « Le nombre de femmes dans la course au large est très faible et c’est un vrai problème. »

On est très contents de cette première saison. Nous n’avons pas un bateau de toute dernière génération et on a lancé le projet assez tardivement, ce qui fait qu’il est difficile d’aller chercher les premières places, mais malgré cela, les filles ont régulièrement joué devant comme lors la Med Mac, l’avant-dernière course de la saison. 

Tout cela est super encourageant et on très satisfaits d’avoir lancé le projet. Nous avons réussi à faire naviguer pas mal de filles sur le trimaran et c’est ça aussi la philosophie d’UpWind by MerConcept : faire naviguer un maximum de femmes afin qu’elles puissent monter en compétence avec, en ligne de mire, une skipper pour la Route du Rhum 2026. 

Ça fait plusieurs années qu’on regarde cette classe d’Ocean Fifty avec MerConcept. Ce sont des bateaux super intéressants, assez accessibles en termes de prix et complémentaires des catégories sur lesquelles nous étions jusqu’alors. Ce qui nous a également motivé à nous lancer dans cette aventure c’est un constat que nous avons fait, Cécile Andrieu, team manger du projet SVR, et moi, au départ la Route du Rhum 2022.

À l’époque, il y avait cent-quarante bateaux au départ mais seulement six femmes parmi les participants et aucune en multicoque, que ce soit en Ultim ou en Ocean Fifty. Quand on parle Route du Rhum, on pense forcément à Florence Arthaud, vainqueur dans la catégorie multicoque en 1990 or, ce qui est incroyable c’est que, statistiquement, les femmes ont de meilleurs résultats que les hommes en course au large mais, en termes de représentativité, leur nombre est très faible et ça, c’est un vrai problème.

Nous travaillons pour essayer d’avoir des projets de course au large puissants et celui-ci nous paraissait aller dans ce sens. Nous ne sommes pas des pionniers, il y a eu plein de projets comme celui-ci dans l’histoire. Quoi qu’il en soit, ça ne nous paraissait pas si compliqué à mettre en place et ce d’autant plus que nous avions la chance de pouvoir investir dans un bateau et d’échanger avec des partenaires sensibles, eux aussi, à ce sujet.  

Non, je ne pense pas même si elles sont trop peu nombreuses pour que l’on parvienne à faire des statistiques. Ceci étant, il y a toujours eu des femmes extraordinaires dans le domaine de la course au large et notamment ces trente dernières années. J’évoquais Florence Arthaud dans les années 80-90, il y a également eu Ellen McArthur, deuxième du Vendée Globe en 2000, il y a bientôt vingt-cinq ans…

Mais aussi Isabelle Autissier, Catherine Chabaud, Sam Davies… On ne peut que se réjouir aujourd’hui des bons résultats des femmes et il n’y a qu’à regarder le Vendée Globe en cours au moment où l’on se parle pour s’en convaincre puisqu’il y a trois femmes, à ce stade de la course, dans les douze premiers du classement alors qu’elles ne sont que six à avoir pris le départ.

Il y a toujours eu des femmes en course au large et elles ont toujours obtenu de bons résultats féminins mais leur représentation avoisine seulement les 3 à 5 %, les 10 % dans le meilleur des cas, ce qui est beaucoup trop peu. 

On imaginait qu’il y avait un besoin et quelque chose à faire mais, en ce qui concerne le nombre de candidatures et l’internationalisation des candidatures, on ne s’attendait absolument pas à ça. À travers toutes ces candidatures, on a pu constater que l’accès à la voile était d’autant plus difficile pour une femme si cette dernière venait de l’étranger. 

Malgré les femmes que j’ai citées plus haut et qui ont obtenu des résultats incroyables, cette faible représentativité des femmes en course au large fait que les plus jeunes ont moins de rôle modèles. C’est pour ça qu’il est important qu’il y ait plus de représentation, pour que les jeunes filles, celles qui font de l’Optimist, puissent se projeter dans un métier marin.

Il y aussi autre chose qui peut expliquer ce phénomène : il y a moins de demandes de la part des filles lors des stages de voile. Dire pourquoi et à quel moment ça intervient, je ne sais pas. Pourtant, il y a trente ans, quand je faisais de l’Optimist, on n’était pas à 50/50 certes, mais il y avait bien 40 % de filles.  

C’est un vrai sujet débat et de discussions mais il faut être pragmatique, ça fonctionne. Il existe des courses avec des quotas dans la course au large et ça favorise l’accès des femmes, alors il faut le faire. D’un autre côté, je n’ai pas envie non plus d’accabler la course au large parce que, avec ces initiatives-là, elle permet aux femmes de performer même si, se dire qu’il y a six participantes sur cent-cinquante au départ de la Route du Rhum n’est pas satisfaisant.

Il y a très peu de femmes qui naviguent ou qui ont navigué en Ultim ces dernières années et Amélie Grassi en fait partie. Elle a de l’expérience sur pas mal d’autres supports également et une capacité d’adaptation puisqu’elle est parvenue à trouver sa place, à s’intégrer dans un équipage qui navigue ensemble depuis longtemps. Au-delà d’Amélie, j’ai essayé de faire un équipage complémentaire avec des âges différents, des expériences différentes, des profils différents, des compétences différentes mais avec un objectif et un langage commun. Je trouve que nous sommes très complémentaires et quelque part, la mixité fait partie de la complémentarité.  

Il est vrai que nous allons naviguer sur un grand bateau mais avec une zone de vie relativement réduite. Il faut gérer la promiscuité de manière globale et je pense que la présence d’Amélie, la présence de mixité, fait que le bien vivre ensemble me semble plus facile et plus efficace et ce jusque dans les relations que nous entretenons entre mecs.

Oui, c’est une première. J’ai fait plein de de courses en dériveur, de tours de France à la voile et là, il y avait de la mixité, mais ça n’a jamais été plus qu’une transat.  

Bien sûr, on suit le projet d’Alexia Barrier avec attention sans être dans une quelconque rivalité, au contraire, je pense qu’il peut y avoir de la complémentarité sur nos projets. Pour le reste, il vrai que dans l’histoire du Jules Verne, il y a eu des projets féminins et souvent 100 % féminin d’ailleurs. Malgré tout, je ne sais plus combien il y a eu de tentatives de Jules Verne ces trente dernières années, une quinzaine il me semble, mais là encore, la mixité reste une exception.