Flora Vautier «  Je veux montrer qu’on peut être sportive et aimer la mode et le maquillage. »

Ah mais pas du tout, du tout, parce que trois mois avant, je ne savais même pas que j’allais être qualifiée. Je me préparais pour ce tournoi, bien sûr, parce que faire mes premiers Jeux à la maison, c’était le rêve et l’occasion de prendre de l’expérience pour après. Cette préparation, c’était sans pression pour moi, j’étais avec mes potes, avec Floflo (Florian Merrien, 39 ans, son partenaire de jeu, déjà détenteur de quatre médailles paralympiques, Ndlr), mon entraîneur, tout mon petit monde… et je me disais que l’objectif, c’était surtout LA 2028. Donc, j’étais en mode « zéro pression ».

Quand j’ai su que j’étais qualifiée sur le dernier tournoi, je n’y croyais pas. J’attendais que l’info sorte officiellement pour le dire et ce n’est qu’à ce moment-là, c’est-à-dire deux mois après – une éternité !-, que j’ai été soulagée, en mode : « Ça y est, je suis enfin qualifiée aux Jeux ».

C’est vraiment quand on a gagné le dernier point avec Floflo contre les Coréens (une victoire en cinq sets, Ndlr). Parce qu’au départ, on s’est dit « Oh purée, on tombe sur des Coréens, ça va être très dur ». On n’espérait pas du tout une médaille, mais on s’est dit « On va s’arracher, on va essayer d’ambiancer tout le monde ». Et c’est passé ! 

Oui, on est tout le temps comme ça, à se faire des blagues et lui, à aimer la rigolade. Même s’il est quand même sérieux, hein !

Clairement, je pense que c’est grâce à ça qu’on a gagné. Parce que nous, déjà, on voulait enflammer le public. Florian m’avait dit : « Si on ne les enflamme pas, on n’aura pas réussi notre match ! ». Il faut savoir que pour faire trembler des Coréens, ce n’est vraiment pas facile ! Mais donc c’est que ça a marché. Cette ambiance nous a portés, boostés, on entendait nos prénoms, le public disait « Allez les Floflo ! ».

Ah oui, ça a toujours été un rêve. J’avais pour objectif de participer aux Jeux Paralympiques dès que j’ai commencé le tennis de table en haut niveau.

Ah oui, complètement, et c’est aussi pour ça que je suis beaucoup sur les réseaux. Parce que je veux montrer par mon histoire que rien n’est impossible. Même en étant en fauteuil, on kiffe comme tout le monde, on n’a aucun frein et on a même la vie plus belle que certains valides !

En fait, quand j’ai eu mon accident, on ne savait pas trop si j’allais remarcher ou pas. Au centre de rééducation où j’étais, je faisais de la kiné tout le temps mais mon tout premier objectif était vraiment de remarcher et pas forcément de reprendre le sport directement puisque j’étais déjà sportive.

Et puis, petit à petit, avec les rencontres, j’ai découvert le tennis de table à l’âge de 13-14 ans. C‘est là que je me suis dit : « Même si tu ne remarches pas, ce n’est pas grave, tu as réussi à reconstruire ta vie ! ». Un an après, je suis partie en CREPS (Centre de Ressources d’Expertise et de Performance Sportive, Ndlr) vers Bordeaux. C’est pour ça que je me suis dit à l’époque – et que je le dis encore – « Rien n’est impossible ! ». J’avais l’objectif de remarcher, ça ne s’est pas vraiment passé comme prévu, mais, finalement, je me reconstruis grâce au sport !

Oui, je faisais de la gymnastique rythmique plus jeune et j’étais très, très compétitive déjà. Au départ, je voulais faire de la danse mais comme c’est une discipline où il n’y a pas vraiment de compétitions mais simplement des spectacles, je suis partie dans une autre direction. Dès l’âge de 5 ans, je ne vivais que pour la compétition. La GR (gymnastique rythmique, Ndlr) a été ma grande passion et le restera à vie, je pense.

En fait, j’ai débuté par le para tennis de table pour taper la balle. Ensuite, je suis allée dans un club à côté faire du fit ping pour m’amuser, bouger un peu. Et c’est là où un entraîneur – un ancien joueur devenu tétraplégique – est venu me voir et m’a dit « Je vais t’entraîner ». On lui avait parlé de moi. On s’est tellement bien entendus que c’est allé vite. 

Et puis, il m’a aussi beaucoup aidée dans ma vie de tous les jours. C’est ça qui m’a fait continuer parce qu’au début, je n’aimais pas du tout ça le tennis de table. Pour moi, je n’y allais pas vraiment pour faire du sport, c’était toute une ambiance quotidienne qui me portait. Quand j’ai vu que j’avais du potentiel, les perspectives ont changé, surtout parce que j’ai fait très vite de la compétition et des résultats. Je suis sûrement restée dans ce sport parce que tout s’est enchaîné pour moi.

Je ne vais pas me lancer des fleurs, mais je suis une bonne serveuse. Et je suis aussi une joueuse qui aime beaucoup mettre plein d’effets latéraux un peu tout le temps. En fait, je suis la seule qui met autant d’effets partout.

Si je gagne, je me sens bien. Si je perds, ça m’énerve ! Non, j’aime bien, parce que c’est un sport qui est très, très dur et très frustrant même si on ne dirait pas… Ce n’est jamais les mêmes balles, il faut s’adapter tout le temps, tout le temps, tout le temps. Il y a vraiment un côté duel, il faut être malin, savoir entourlouper l’adversaire. Et ça, j’aime bien ! Ça va être par les effets, par des jeux de regards, en prenant plus son temps pour voir si ça s’énerve dans l’autre camp, etc. C’est un jeu de vicieux. C’est génial !

Ça va paraître bizarre, mais moi j’y vais plutôt au feeling. Et même dans mes stratégies de match, je vois à l’instant. Mon partenaire, Floflo, est pareil. Donc, notre duo fonctionne bien. Après, quand on connaît l’adversaire, on sait ce qu’il ne faut pas faire, par exemple, mais même si je ne le connais pas, ça ne me dérange pas du tout dans mon jeu parce que je sais qu’on verra au fil du match. Faut pas trop se prendre la tête.

De toute façon, si tu joues bien, si t’es concentré, si tu t’es bien échauffé, il n’y aura pas de problème. Ce qui marche bien, c’est la communication avec mon partenaire de match : on se parle beaucoup tout au long du jeu.

J’ai un coach et un entraîneur avec qui je m’entraîne deux fois par semaine, deux heures de temps. Je fais du renforcement musculaire à côté. Mais je n’ai pas de coach mental.  J’en avais un avant, mais comme je suis jeune et que je vis mes toutes premières expériences dans ce sport, je me suis dit que c’était mieux de vivre tout ça par soi-même d’abord. Alors, j’y vais à l’instinct. Je veux vraiment faire « mon truc » et le jour où j’en ressentirai le besoin, je prendrai un préparateur mental.

Moi, j‘ai grandi en tant que sportive et avec le tennis de table. Ça m’a apporté ce qu’offre le sport en général, le fait de se mettre des objectifs, de se lever le matin, de savoir ce qu’on va faire la journée et de savoir pourquoi on le fait. Pour moi, c’est super important. Quand je suis en période d’entraînement ou qu’il n’y a pas trop de compétitions, c’est très dur de me motiver parce que je sais qu’il n’y a pas le but de la compet’ derrière. En résumé, ça m’offre la perspective de toujours vouloir aller plus loin, de toujours me dépasser ! Par exemple, j’ai dit que j’étais très contente de cette médaille aux Jeux, oui, bien sûr, mais je peux quand même faire mieux à Los Angeles !

Je pense que tout dépend de ton caractère. Moi, j’ai très souvent été entourée de garçons, entraîneurs ou joueurs, et ça ne m’a jamais dérangée. Dans le sens où je n‘ai jamais ressenti ce truc de « parce que je suis une fille, j’y arriverai moins bien qu’un garçon ». Je m’entraîne tout le temps avec des garçons et je n’ai jamais ressenti ce complexe d’infériorité. Et puis, en équipe de France, ils sont plus âgés que moi, donc ils se comportent tous comme des grands frères ou des papas. Ils vont vraiment être là pour m’épauler, jamais pour être en concurrence avec moi. Parce qu’évidemment, je serai toujours moins forte qu’eux, ce n’est pas le même niveau entre les garçons et les filles.

Après je pense que si on est une fille un peu réservée, c’est peut-être moins facile. C’est quand même tous des grandes gueules, ils vont pas mal charrier ! Moi, dans le groupe, je suis la princesse, mais je suis aussi une grande gueule donc ça se passe super bien. Je dirais même que je m’entends particulièrement bien avec les gars. Bref, je ne me laisse pas faire ! Bon, c’est vrai qu’il y a peu de filles dans le para tennis de table. Pourtant, c’est le sport qui est le plus ouvert sur le handicap car on a plusieurs catégories (11 en tout : 5 catégories en fauteuil, 5 debout et 1 pour les déficients intellectuels, Ndlr). Et même avec un gros handicap, on peut quand même jouer au ping. Et on peut aussi jouer contre des valides. Il faut que les filles viennent me rejoindre ! 

Je veux déjà leur montrer que le para tennis de table existe ! Beaucoup de jeunes ou d’enfants ne connaissent même pas son existence. Et j’aime échanger avec eux parce qu’ils ne sont pas là à se poser des questions sur mon handicap ou à poser des questions déplacées sur mon fauteuil. C’est toujours gentil, insouciant. En fait, avec les jeunes, que je sois en fauteuil ou pas, peu importe, ils ne le voient pas. Ils sont surtout émerveillés par la médaille !

Je pense qu’il faut toucher et sensibiliser sur cette question du handicap et du handisport dès le plus jeune âge. C’est une éducation à la maison, un apprentissage à l’école : ainsi, il y aura moins de regards insistants. 

Moi, je pense qu’il faut avoir zéro gêne. Il faut se mettre zéro limite ! Si on veut faire un truc, il faut le faire. Il ne faut pas avoir peur d’être ridicule ou quoi. Franchement, on est plus ridicule à faire des vidéos sur TikTok derrière nos écrans que de se mettre des coups de pied pour aller faire du sport… Il faut faire ce qu’on veut faire. Et puis, on s’en fiche, un valide ou un handi, c’est pareil.

Oui, mais parce que c’est un show. Donc après, il faut voir si ça continue, je l’espère ! C’est à nous, la jeune génération handi, de raviver tout le temps la flamme, de faire vibrer les gens, même quand il n’y a pas de gros événements. On a les réseaux sociaux pour ça. Et d’ailleurs, on n’a pas beaucoup d’autres moyens. Pour les handis, rien ou presque n’est retransmis à la télé.

Oui, il y a eu un énorme engouement autour de notre double à Flo et moi. Franchement, c’était l’un de mes objectifs des Jeux de faire monter mon Insta, que ça prenne. Je me forme en parallèle sur la création de contenus. 

Côté sportif, ce serait la médaille d’or aux Jeux. Mais pas seulement : il y a les Championnats d’Europe, les Championnats du monde, tous les tournois internationaux… Et j’aimerais tout gagner.  J’aimerais être la plus forte. C’est l’objectif, c‘est pour ça que je m’entraîne ! Et après, à côté, je bâtis mon projet de créatrice de contenus sur les réseaux sociaux car  je veux vraiment montrer qu’on peut être sportive et aimer la mode et le maquillage. J’aimerais que ces deux pans de ma vie prennent en même temps.

Il y en a beaucoup qui, pendant les Jeux, pensaient que j’allais un peu papillonner à droite à gauche à cause des réseaux sociaux, mais non. Je parvenais à faire les deux et quand je rentrais dans la salle de ping, mon téléphone était en mode avion.

En fait, beaucoup de filles qui sont dans le sport s’en foutent de bien se coiffer ou de bien se maquiller. Souvent, on ne comprend pas pourquoi je me maquille pour aller m’entraîner. Alors que pour moi, c’est comme si j’allais au travail : on s’habille bien et on se maquille bien dans ce cas, non ?

Je suis habillée en tenue de sport parce que je n’ai pas le choix mais, du coup, je fais des efforts à côté. Avant, je venais carrément en robe de soirée à l’entraînement. Mon tout premier entraîneur savait qu’il ne fallait pas me brusquer sur les tenues parce que j’allais aux entraînements pour me faire plaisir, pas pour avoir des résultats sportifs. Quand je suis rentrée au CREPS, je n’ai plus eu le droit !

Jusqu’aux Jeux de Paris, ça a été très dur, oui. Parce que, on ne va pas se mentir, j’avais l’impression de m’entraîner énormément – tous les jours, tout le temps et à fond mais les résultats n’étaient pas forcément là. Je n’arrivais pas à gagner les filles du Top10 mondial. Et je déteste perdre. Résultat : je me disais que je m’entraînais pour rien. Enfin, disons que l’entraînement acharné ne payait pas. Parce que moi vraiment, je joue pour la compétition.

Alors, la médaille aux Jeux a été un soulagement. Elle m’a vraiment fait du bien. Je gagnais enfin et, en plus, sur une compétition importante !