Clémence Beretta « Dans l'athlétisme, j'ai compris que je pourrais m'exprimer, que je pourrais être forte. »

J‘ai commencé lorsque j’avais 9–10 ans et c’est effectivement mon papa qui m’a mis le pied à l’étrier, il est d’ailleurs toujours président du club en question. C’est une discipline à laquelle je suis venue tardivement parce que l’athlétisme n’était pas mon premier sport.  

Mon tout premier sport, c’est la danse classique et par la suite, j’ai très brièvement fait du tennis puis de l‘équitation. 

La danse classique, c’était très militaire et j’avais beaucoup de mal avec ça. C‘est paradoxal parce que c’est une discipline de mouvements et d’expression du corps, mais il y avait un côté extrêmement rigide et je me souviens que c’était quelque chose qui me traumatisait un peu :  à chaque cours, il y avait une petite fille qui pleurait.

À la danse, il fallait que j’endosse ce rôle de petite fille modèle or il était déjà le mien à l’école. Devoir mon conformer une fois encore à un moule, qui plus est lors de mes activités extrascolaires, ça faisait beaucoup pour moi. Ça bridait complètement ma part de créativité, de folie, de jeu.

J’ai fait quelques années de danse quand même mais c’était plus par obligation parce que ma maman a été une danseuse classique lorsqu’elle était plus jeune. 

Le côté ludique. J’ai fait de l’équitation et, comme pour la danse, il y avait un côté très militaire : il fallait beaucoup de rigueur, on devait suivre des règles, on ne pouvait pas faire ce que l‘on voulait. Quand j’ai découvert l’athlétisme, on m’a initiée à la discipline sous l’aspect du jeu. Personne n’était bridé et ça, ça m’a vraiment fait beaucoup de bien. C’était la première fois que je pouvais me sentir libre.

Il est important pour un enfant de pratiquer une activité dans laquelle il peut vraiment s’épanouir sans avoir l’illusion et le sentiment qu’il est dans un cadre qu’il retrouve déjà à l’école. Moi, reproduire ce schéma de l’école dans une activité qui, de base, devait simplement générer du jeu, me donnait presque la boule au ventre.

J‘ai effectivement commencé à pratiquer la marche athlétique lorsque j’avais 12 ans mais je ne me suis pas spécialisée dans cette discipline à cet âge-là. Mon père a toujours veillé à ce que les enfants de son club ne se spécialisent pas trop tôt.

J‘ai disputé mes premières compétitions à 12 ans mais je n‘ai jamais été dans un groupe de marche, ma spécialisation est venue très tard, lorsque j’ai intégré le CREPS de Nancy. J‘avais 17 ans, j’étais dans ma première année d’études supérieures et c’est à ce moment-là que j’ai commencé à ne faire que ça.

Mon but était de m’amuser avec mes copains de l’athlé. J’aimais vraiment la compétition mais, comme j’étais toujours un peu moyenne partout, je n’avais ni l’ambition, ni la prétention de faire de la haute performance, c’était plus une forme de jeu.

Avec l’athlétisme, j’avais vraiment trouvé mon compte entre le côté amusement du sport et mon côté très compétitrice que je pouvais exprimer lors des compétitions. C’était ça, le sport. Pour le reste, j’envisageais de devenir directrice marketing dans le luxe.

Je ne pourrais pas te dire exactement comment c’est arrivé, c’est toujours un peu une zone d’ombre. Ce qui est certain c’est que, dans le milieu de l’athlétisme local et lorrain, mon papa est très connu. Comme il y a peu de marcheurs en Lorraine et que je suis sa fille, je l’étais aussi.

Il y avait également beaucoup de personnes qui travaillent au CREPS qui venaient du même endroit que moi et étaient passées par le club ou connaissaient mon père. Il y a aussi le fait que souvent, les athlètes qui évoluaient dans le club de mon père, étaient rattachés à la partie régionale du CREPS lorsqu’ils partaient faire leurs études supérieures.

Cette année-là, mon nom était sur la liste des futurs bacheliers amenés à partir pour Nancy mais, au lieu d’intégrer la partie régionale, on m’a dit qu’il serait dommage que je ne profite pas du pôle national de marche. 

Je ne savais pas ce qu’étaient les CREPS donc je n‘avais aucune idée de ce qui m’attendait, je ne savais même pas si j’allais poursuivre l’athlétisme après le lycée donc tout était nouveau pour moi. Ça m’est vraiment tombé dessus par hasard, ce n‘est pas du tout quelque chose que j’ai voulu, ni à laquelle je m’étais intéressé tant et si bien que, le premier jour, je ne savais pas comment aller au CREPS. Je me suis trompée de ligne de Tram et je me suis retrouvée dans ce bâtiment.

J’étais la seule nouvelle, les autres avaient déjà un an d’expérience au pôle, et là, j’ai eu un premier entraînement sans réaliser qu’il allait falloir y aller du lundi au vendredi ! Je ne savais pas du tout dans quoi je m’embarquais et je me souviens avoir dit à mes parents que c’était incroyable, j’étais émerveillée par les infrastructures alors que maintenant, avec le recul, je me rends compte que le CREPS de Nancy est loin d’être impressionnant.

C‘était assez fou et, comme j’étais jeune, je n’ai pas réellement réalisé. Je n’avais aucun recul sur ce qui se passait, je fonçais et tout cela est très rapidement devenu une nouvelle routine et une nouvelle vie pour moi, mais je n‘ai jamais pris le temps de comprendre ce qui était réellement en train de se passer.

J’ai compris très rapidement que ce titre avait réveillé la compétitrice qui sommeillait en moi. Cette compétitrice, on va la pousser à son maximum et c’est ce qui me permet de réaliser que, moi qui avais toujours été moyenne, j’ai un réel potentiel que mon coach de l’époque, Eddy a révélé. Ça m’a permis, je pense, de gagner en confiance.

Au terme de cette première année, je ne pense pas encore trop à la suite, je me dis juste que c’est super cool, qu’il y a maintenant une discipline dans laquelle je peux m’exprimer, dans laquelle je peux être forte mais je n’arrivais pas à voir beaucoup plus loin.

J‘étais dans un grand déni et je n‘ai pas su voir ou pas voulu voir les signes avant-coureurs du burn out. Dans mon cas, tout est arrivé du jour au lendemain : la nuit passe, je me réveille et je suis devenue une sorte de légume.

D’un point de vue physique, il y avait beaucoup de pré-symptômes. Le premier, c’était le fait que je pleurais très souvent sans raison et ça, ça a commencé dès le lycée.

Il y avait chez moi, je pense, un vrai mal-être installé qui se matérialisait par ces pleurs incontrôlés, je ne savais pas trop pourquoi je pleurais. Il y avait également des signes de surmenage : je faisais assez souvent de la tachycardie ou des malaises vagaux.

Non. Même lorsque j’étais au plus bas, que mon feu intérieur était presque éteint, j’ai toujours eu une petite flamme en moi et la certitude, dans le malheur que je vivais, que le sport n’allait pas s’arrêter là, que ce n’était pas la fin.

J’ai été diagnostiquée en juin 2017 et contrainte d’arrêter le sport durant deux mois.  J‘ai repris en septembre et j’ai commencé un travail de thérapie pour éviter que ça arrive de nouveau. L’idée était de comprendre pourquoi je me suis retrouvée dans cet état–là.

Quand je décroche mon premier titre de championne de France Elite en 2018, j’avais déjà à peu près huit mois de thérapie derrière moi et pas mal dégrossi le sujet.

C’est un long processus, ça m’a pris pas mal d’années parce que c’est une situation complexe et travailler sur soi est souvent un travail sans fin. Il y avait cependant pas mal de choses sur lesquelles il fallait que je mette le doigt et que je traite de manière assez urgente.

En 2018, on était parvenus à faire disparaitre les symptômes. Comme la problématique du moment était le sport, j’ai arrêté le sport et, lorsque j’ai repris, il fallait que je regarde d’autres choses en face, des choses que je n‘ai peut-être pas voulu voir, des choses que j’ai minimisées, des choses pour lesquelles j’étais dans le déni. 

Je l’ai assez mal vécu. C‘était la période post COVID et je pense que j’ai perdu un an, un an et demi pendant lesquels on ne savait pas trop quoi faire en matière d‘entraînement. Je n‘ai pas beaucoup de regrets dans ma vie mais, ça, c’en est un.

Je n’ai pas assez anticipé, j’ai trop levé le pied alors que d’autres athlètes ont continué à s’entraîner comme si de rien n’était. Lorsque j’ai commencé à reprendre sérieusement, j’étais trop en retard. Tokyo pourtant, j’y croyais vraiment, je pensais que j’allais être qualifiée à travers le ranking, j’étais assez bien classée et j’étais qualifiée par World Athletic, ne pas y être allé a été assez dur.

Lorsqu’on rentre dans une structure comme le CREPS où règne la culture de l’excellence, la culture de la haute performance, on entend tout le temps parler des Jeux Olympiques. Les modèles, les héros au CREPS, ce sont souvent des champions olympiques qui sont passés par le CREPS et les Jeux Olympiques font partie intégrante de la vie d’un crepsien. 

Lorsque j’ai intégré le CREPS de Nancy, c’était l’année des Jeux de Rio et j’ai des souvenirs très nets d’avoir vu, supporté et admiré la marcheuse française qui s’était qualifiée. À l’époque, elle était la numéro un, elle avait fait 13e au Brésil et, dès l’année suivante, Tokyo était dans ma tête.

À cette période-là, j’avais besoin de tout changer, ça impliquait de quitter mon travail, de revenir dans les Vosges. Je voulais passer la seconde, faire de gros chronos et les Championnats d’Europe ont été un énorme déclic. Ils m’ont consolée de ne pas être allée à Tokyo dans le sens où, symboliquement, ils m’ont permis de réaliser les minima pour le Japon même si c’était trop tard.

Cette 6e place m’a également prouvé à moi-même que je pouvais oser viser grand. Mon choix de travailler avec Gérard m’a aussi permis d’expérimenter les deux extrêmes en matière d’entraînement : Eddy était un coach papa poule et il m’a peut-être trop couvée alors que, sur la fin de notre collaboration, j’étais déjà adulte. Gérard, quant à lui, était un peu l’opposé, un coach de l’ancienne génération avec un côté inflexible et avec qui il était très compliqué de communiquer.

J’ai très vite réalisé, au bout d’un an, que ça ne pourrait pas fonctionner entre nous parce que, moi qui suis toujours dans une quête de liberté, j’ai besoin qu’on me fasse confiance, qu’on m’écoute, j’ai besoin qu’on me lâche du lest or il était très contrôlant.

J‘ai énormément travaillé avec ma psy sur ma relation avec mon père avant de lui demander. On a mis le doigt sur pas mal de croyances dont je n’avais pas forcément conscience, ça m’a permis de me rendre compte que ma motivation numéro un était de le rendre fier alors que ça aurait dû être de me rendre fière moi-même.

Nous avons fait tout un chemin sur mes motivations intrinsèques, sur ce qui fait que je me lève le matin pour je puisse prendre conscience que faire les choses pour quelqu’un d’autre que soi ne mène pas forcément à une situation stable et durable. Tout ça m’a enlevé de la pression, pression que je m’infligeais inutilement.   

Je pense qu’au début, il a été surpris, un peu déstabilisé et très ému aussi. Pour lui, c’était, et ça l’est encore, une grosse responsabilité d’autant plus qu’il prend le relais de deux ex-olympiens. C‘est un gros challenge mais un challenge qui le nourrit aussi beaucoup de l’intérieur parce que c’est un beau projet familial, même si ça lui coûte quelques insomnies.

C‘était avant tout du soulagement. Ces minima, je les voulais plus que tout et je n’ai pas pu les réaliser en 2023 parce que je suis tombée enceinte au mois de mai 2023, en plein pic de ma saison, sans m’en rendre compte tout de suite. Il y a eu beaucoup de stress au niveau hormonal, au niveau mental et je n’ai pas fait la saison que j’aurais dû faire.

Cette année, il était très important que je réalise ces minima et le plus tôt possible. Quand le chrono est arrivé, c’est triste à dire, mais ça ne m’a pas forcément procuré de joie parce que, dans ma tête, je les avais déjà faits, c’était une formalité.

Après la Chine, j’ai été qualifiée officiellement mais, moi, je savais quel était mon niveau sauf que personne, à part quelques proches, ne savait par quoi j’étais passé avant. Ça m’a permis de remettre les pendules à l’heure, je serai aux Jeux !

Je pense que c’est un peu présomptueux de parler d’un podium alors que je n‘ai pas encore fait un chrono assez rapide pour l’envisager. Tout va dépendre de ce que je vais faire aux Championnats d’Europe et des opportunités que je vais rencontrer lors de la course, de comment je me sens le jour J.

Aujourd’hui, pour monter sur un podium olympique, il faut être capable de marcher aux alentours de 1h27. Je sais que mon chrono de 1h28’44’’ est très loin d’être mon plafond de verre et, avec mon père, on estime vraiment que je peux gagner ces 44 secondes et marcher en moins d’1h28 mais, je n’ai pas envie de crier au loup. J’ai encore des paliers à franchir avant de dire que je vise un podium aux Jeux.

Ce qui est réaliste et déjà plus abordable en revanche, c’est de faire un podium aux Championnats d’Europe, ce qui pourrait me donner de la confiance pour les Jeux Olympiques de Paris. 

Le 50km a été ouvert aux femmes lors des Championnats du monde de Doha en 2019, c’est une discipline qui a été également été ouverte aux femmes aux Championnats d’Europe, mais jamais pour les Jeux olympiques. Après cela, on nous a dit que la distance était trop longue et qu’elle allait être réduite pour tout le monde et on est parti sur un format de 35km comme ça a été le cas lors des Monde de Budapest l’année dernière.

Ça n’a pas été adopté pour les JO non plus, il fallait pour les Jeux un format beaucoup plus innovant, en accord avec le sport actuel. On sait qu’en biathlon, en triathlon, ce qui fonctionne bien, ce sont les fameux relais. Ils ont donc fait le choix d’une distance qui parle à tout le monde et qui a le vent en poupe, le marathon, pour le transformer en une discipline mixte.

Sur le principe, c’est une très bonne idée le marathon mixte, mais je sais qu’au sein de ma discipline, ça été très mal vu de supprimer une épreuve individuelle de long.

La marche, à la base, c’est vraiment du long et beaucoup de marcheurs ont été profondément déçus que l‘on ait réduit la marche aux seuls 20km…