Héloïse CourvoisierLa para-triathlète guidée par l’amour

« Pouvoir montrer qu’on peut quand même faire des trucs cool ». C’est le souhait d’Héloïse Courvoisier, para-athlète française qui en met plein les yeux et fera assurément le show ce 2 septembre 2024 pour le para-triathlon féminin catégorie « déficient visuel ». À 27 ans et seulement quatre ans après avoir débuté dans la discipline, elle se place dans le Top 10 des meilleures para-athlètes de la planète.

Pour ses derniers championnats d’Europe – à Madrid, en 2023 – Héloïse Courvoisier s’est, en effet, offert le 6e rang mondial. Mais qui est cette étoile filante du para-athlétisme français ? Sans aucun doute, une sacrée battante, douée d’un optimisme à toute épreuve.

La petite Héloïse naît en 1997 avec un rétinoblastome, un cancer de la rétine d’origine génétique : « On m’a diagnostiqué dix-huit tumeurs et récidives de tumeurs dans les deux yeux entre mon sixième jour, à l’été 1997, et mes 18 mois », explique celle qui a été soignée à l’Institut Curie. Concrètement, cela signifie : une vision fortement diminuée lorsque la lumière varie et donc une impossibilité de courir à la nuit tombée ou de pratiquer le vélo sans compagnon de tandem, par exemple.

Pour autant, elle se met vite au sport, l’endroit idéal selon elle pour s’épanouir quand on est en situation de handicap : « Le sport m’a permis de m’exprimer car c’est un espace où les différences n’existent plus ».  Malgré les épreuves au quotidien, Héloïse Courvoisier fait de son handicap une force, sa force : « J’ai été habituée à surmonter les difficultés, c’est dans mon éducation de fille de non-voyant. Dans mon quotidien, mon handicap n’est pas un frein. »

Et surtout, en se dépassant chaque jour, elle explique avoir transformé sa vie en une « expérience incroyable ». Un mental de championne, déjà !

Avant de s’élancer sur la piste du para-triathlon, ce petit bout de femme pratiquait l’aviron, à haut niveau. La prépa idéale pour son nouveau sport ? Ils ont un fort point commun, admet-elle car « il faut aimer se faire mal ! ».

Bref, Héloïse Courvoisier était parée à virer vers une discipline à l’exigence absolue… Et c’est finalement l’amour qui lui offrira la révélation de son talent pour le para-triathlon. En 2016, à Paris, alors qu’elle étudie à l’institut de formation en masso-kinésithérapie, elle croise un autre déficient visuel, Thibaut Rigaudeau. Ils sont tous deux atteints d’une maladie génétique affectant leur vue. Ils sont tous deux atteints par la passion du sport. Elle en aviron, lui, en football – il a été un membre de l’équipe de France de cécifoot de 2011 à 2014 – et en athlé.

C’est une évidence : ils se tombent dans les bras. Alors quand son cher et tendre se spécialise en para-triathlon en 2018 et déniche le guide parfait en 2019 – Cyril Viennot, champion du monde longue distance en 2015 et grand nom de la discipline, les roues du destin s’enclenchent. Le tandem est parfait entre les deux hommes qui enchaînent belles performances et médailles (4e place aux JOP de Tokyo) et deviennent même amis !

En juillet 2020, Héloïse Courvoisier rejoint alors son compagnon en stage dans le Jura. Elle y rencontre son guide et la femme de ce dernier, Anne Henriet, une ancienne triathlète. Tiens donc ! C’est au même moment que Thibaut offre un tandem à Héloïse. Ni une ni deux, elle l’essaye avec Anne, connaisseuse en la matière. Et la magie (de la vie) prend.

Trois semaines après leurs premiers essais, les deux sportives se prennent au jeu et décident de faire les championnats de France 2021 ensemble. Comme un défi… qui devient vite très sérieux. Le duo inattendu termine à la deuxième place, rien que ça ! « Ma femme s’est remise à fond à l’entraînement vers cet objectif, explique Cyril. Avec même un niveau supérieur à celui qu’elle avait quand elle faisait de la D2-D1. Héloïse est partie d’une feuille blanche. Elle ne nageait pas, ne roulait pas du tout et courait peu. »

Héloïse Courvoisier intègre l’équipe de France en avril 2022 et décroche son premier podium (3e place) en Coupe du monde en octobre 2022. La suite des résultats confirme que c’est une affaire qui roule : Héloïse Courvoisier se classe sixième des championnats du monde en novembre 2022 à Abu Dhabi puis en seconde place sur le podium lors de la Coupe du monde de Besançon en juin 2023 à seulement 11 secondes de l’autre binôme tricolore et, enfin, sixième aux Championnats d’Europe de Madrid en 2023.

Comment se passe cette collaboration entre les deux femmes ? Aussi bien que celle de leurs compagnons. Quelle belle histoire de sport ! Pour l’épreuve de natation, un lien élastique relie la guide et la para-athlète au niveau de la cuisse. Attention les bleus, cependant ! « Parfois, on se nage un peu dessus (…) Elle m’a mis des gros coups pendant toute la natation. Mais ça fait partie du jeu », racontait Héloïse au monde.fr. Pour la partie cyclisme, la rapidité est de mise et les loupés peuvent être à prévoir : « Parfois, je ne saute pas sur la selle. J’espère que ça n’arrivera pas le 2 septembre ».

Et maintenant, cap sur les Jeux Paralympiques de Paris, en duo, et même, en quatuor. L’histoire est trop belle. Les deux binômes, Thibaut Rigaudeau et son guide Cyril Viennot et Héloïse Courvoisier et son guide Anne Henriet, vont s’élancer sur la même piste, celle de l’arène paralympique.

Un « joyeux ménage à quatre » en tout bien tout honneur, comme s’amusent à l’écrire les observateurs !

« C’est particulier et important pour nous de participer à ces Jeux en couple. Comme nous faisons la même chose, nous nous comprenons mieux et nous pouvons nous entraîner ensemble. C’est une source de motivation supplémentaire », racontaient-ils à La Voix du Jura. Le scénario idéal ? « Avoir tous une médaille », répond Cyril au figaro.fr.

La girls team fait son baptême paralympique, au contraire des mecs qui, à une place du podium olympique à Tokyo, visent au moins une médaille de bronze cette fois. Héloïse Courvoisier et Anne Henriet sont championnes de France en titre et elles ont décroché deux médailles de bronze à l’été 2023 sur les WTPS de Montréal et de Swansea. Leur objectif ? Il était déjà de se qualifier aux Jeux paralympiques. « Si on arrive à accrocher un Top 5, ce sera une bonne course. On sera très contentes. »

Au programme : 750 mètres de natation, suivi d’un circuit de 20 km à vélo, puis de 5 km de course à pied dans les rues de Paris. À vélo, Héloïse et Ann rouleront en tandem. À la course et à la nage, elles seront reliées par une corde élastique.

Durant sa préparation pour Paris 2024, Héloïse Courvoisier a jonglé entre ses entraînements à la piscine Keller, ceux sur la piste d’athlétisme de l’hippodrome d’Auteuil, ses stages avec l’équipe de France et son emploi de kiné au Centre médico-social Lecourbe de la Fondation Saint-Jean-de-Dieu, où elle s’occupe d’enfants de 5 à 16 ans tous en situation de handicap moteur. Autant dire qu’elle a une énergie sans limite.

Le mot de la fin avant que la championne ne se jette à l’eau ? « Je vais donner le meilleur de moi-même, dit-elle à lanouvellerepublique.fr, sachant que le 2 septembre ce n’est pas non plus une fin, la saison de compétition se poursuivra avec les championnats d’Europe dès fin septembre ».

C’est vrai, mais ce lundi 2 septembre, la légende sera en marche, que dire, en course, pour voir partir, sous le pont Alexandre III deux tandems reliés par l’amitié, l’amour et la passion du sport. Quelle affiche ! Digne du scénario idéal…