Alexia Richard et Lézana Placette « L’objectif ? Revenir des JO avec un bout de la tour Eiffel ! »

Lézana Placette - Beaucoup de fierté ! Ça fait un an et demi que l’on donne tout pour cette qualif’. Pendant ce temps, nous avons été quasi non-stop à l’étranger pour faire des tournois aux quatre coins du monde. Nous nous sommes beaucoup données et nous avons été fières mais aussi soulagées lorsque le verdict est enfin tombé. Les Jeux olympiques, c’est la plus grande échéance qui existe en sport et nous sommes très contentes mais aussi très excitées d’avoir la chance d’y participer, d’autant plus contentes d’ailleurs que nous nous sommes qualifiées de manière sportive et non uniquement via la wild card du pays.
 
Alexia Richard - Oui, nous avons été fières, fières de notre travail, fières de ce que nous avons accompli. Pendant un an et demi, nous n’avons pas pris un seul week-end. Cette qualification, c’est le résultat de beaucoup de sacrifices et même si nous avons pris beaucoup de plaisir à vivre tous ces moments, ça n’a pas toujours été facile.   

Lézana Placette - Il y également un petit clin d’œil symbolique à cette qualification puisque ça fait dix ans que nous jouons ensemble. Nous avons commencé en 2014 et depuis le début, notre rêve était de faire les Jeux ! Cette qualification, c’est l’aboutissement de ce projet que nous avons en commun.  

Alexia Richard - Oui. Je suis issue d’une famille de sportifs, mon papa a été footballeur dans les armées et il a fait un peu de professionnel, ma maman nageait beaucoup avant d’avoir un accident de travail.  Le sport m’a toujours plu, c’est ce qui m’a permis de m’évader pour oublier certaines difficultés de la vie. J‘ai toujours su que j’allais faire quelque chose dans ce domaine, je me suis juste demandé à un moment si je n‘étais pas seulement bonne en sport alors qu’il fallait que je sois excellente pour y arriver.

Alexia Richard - Parce que j’ai touché à pas mal de disciplines dans lesquelles j’aurais pu intégrer les équipes de France jeunes. Il y a eu le pôle espoir tennis, le pôle France en volley, on m’avait proposé de l‘intégrer au football. C‘est quand même dingue de réussir à faire plus ou moins quatre pôles Espoirs et France différents dans une vie mais de se dire que cette diversité est peut-être ce qui t’empêchera par la suite d’atteindre le vrai niveau professionnel senior !

Alexia Richard - Ce que j’ai aimé, c’est le côté collectif mais pas trop, un aspect qui me manquait un peu au tennis mais qui était trop intense en volley de salle. Le beach est parvenu à combler toutes mes aspirations en matière de sport y compris l’impact physique : quand je pratiquais le tennis, physiquement, c’était très dur et en volley, c’était l’inverse. Il y a également l’aspect technique qui m’a séduite : au volley de salle, nous avons des postes attitrés, nous sommes soit libéraux, soit passeurs, soit attaquants, alors que le beach demande d’être polyvalente et d’être bonne tout à la fois en réception, à l’attaque, en défense, au service… On touche tous les ballons et on endosse tous les postes.

Lézana Placette - C‘était quelque chose de non négociable parce que j’étais un peu hyperactive. Il était nécessaire pour mes parents que je bouge. J‘ai essayé pas mal de choses mais j’ai tout de suite été attirée par les sports collectifs et je me suis assez vite retrouvée dans le beach volley : je m’amusais bien et je passais de bons moments même si, quand j’ai démarré, je n’étais vraiment pas très bonne. C‘est un sport qui me plaisait et j’ai évolué sans vraiment m’en rendre compte :  je suis rentrée en équipe départementale puis régionale, j’ai fait le pôle espoir puis le pôle France. Tout s’est enchaîné assez rapidement sans que je me pose de questions.

Lézana Placette - Quand j’en parle, j’ai un flashback : je suis dans le gymnase, la porte est ouverte, je vois les gens du beach s’entraîner dehors et je me demande ce que je fais enfermée. Pour moi qui aie été élevée à la montagne, la perspective de passer toute ma carrière dans un gymnase ne me branchait pas trop. J‘ai donc décidé de tester le beach volley. J’ai aimé le fait que ce soit un sport d’extérieur et que l‘on ne soit que deux. J’ai aimé aussi qu’il n’y ait pas de remplaçante car, lorsque j’étais au pôle France jeunes, j’ai été sur le banc pendant toute une année, ce qui m’a beaucoup frustrée. Montrer ce que j’étais capable de faire sur le terrain, pouvoir m’exprimer, a été un beau challenge et j‘ai très rapidement su que c’était au beach volley qu’était ma place. La question de changer de discipline s’est alors posée sans vraiment se poser, c’était une évidence.

Lézana Placette - Rêve de champion c’était en 2013 et c’était notre premier tournoi de beach. Nous avons joué l’une contre l’autre en finale. C’était la première fois de ma vie que je jouais une finale de quoi que ce soit et j’étais assez contente.  

Alexia Richard  – C’était sympa parce que la perspective, à la base, était que l’équipe qui gagnait le tournoi participerait aux Championnats d’Europe, ce qui était une belle consécration. Toutes les deux on se disait : « Pourquoi pas, on peut y arriver » et ce qui est drôle, c’est qu’avant d’être partenaires, nous avons été adversaires. Nous n’étions pas très fortes à cette époque-là mais nous avons vu d’emblée le caractère de l’autre : aucune de nous ne voulait laisser celle qui était en face gagner. Quand Lézana est arrivée par la suite, je me suis souvenue de ce moment car cette envie de gagner, cette soif de victoire chez elle, c’était inné or, on ne le trouve pas chez tout le monde et ça m’a donné à penser que ça pouvait éventuellement matcher entre nous.  

Lézana Placette - Même si nous avions des caractères différents, on s’entendait bien, on avait de bons délires et on passait de bons moments ensemble. Nous avions malgré tout des modes de fonctionnement très différents et il a fallu se caler, mais je pense que nous avons toutes les deux été contentes d’être associées. Il y avait un bel été en perspective avec des Championnats du monde jeunes et les Jeux Olympiques de la jeunesse à deux mois d’intervalle. Lorsque l’on a très peu d’expérience internationale, ce qui était notre cas, il est assez exceptionnel de jouer de tels rendez-vous et ça nous a soudés de vivre ça ensemble. Au début, nous avons dû apprendre à communiquer mais, globalement, lorsque l’on nous a annoncé que nous allions évoluer ensemble, nous étions contentes. Par la suite, c’est nous qui avons fait le choix de faire vivre notre duo de manière plus permanente. 
 

Alexia Richard - L‘en-dehors se passait bien mais là où nous avions un peu plus de difficultés, c’était sur le terrain parce qu’effectivement, sous l’effet du stress, les caractères ressortent plus facilement et plus instinctivement. Nous avons malgré tout très vite compris qu’il nous faudrait faire toutes les deux des efforts et qu’il nous faudrait également nous laisser le temps de grandir et de mûrir ce qui, aujourd’hui, a donné naissance une très très belle équipe et une très belle amitié. 

Lézana Placette - Oui, c’est ça. Individuellement, nous étions deux bonnes joueuses mais il y en avait d’autres au sein de la Fédération et les responsables souhaitaient faire des tests. Ça a été formateur pour nous de voir comment ça se passait ailleurs et nous nous sommes quittées pour mieux nous retrouver. L’alchimie qui existait entre nous, nous ne sommes pas parvenues à la retrouver avec d’autres partenaires. Ceci explique pourquoi nous étions si contentes de nous retrouver en 2018 et nous profitons, depuis, de chaque instant en sachant que notre alchimie, notre amitié sont vraiment une chance.

Alexia Richard - Pour moi, le changement de partenaire n’a a pas été très enrichissant. J’ai vécu une très belle expérience avec Margaux Carrère mais pour le reste, je n’avais pas le choix. J’ai pris les choses comme elles venaient mais ce n’était pas une partie de plaisir et j’avais hâte que l’on me rechange de partenaire.

Lézana Placette - C’est nous qui avons demandé à rejouer ensemble, ce que la Fédération a accepté. C’est marrant parce que, lorsque nous avons été convoquées toutes les deux, nous pensions que nous allions nous faire renvoyer mais non, c’était pour nous annoncer que nous allions de nouveau jouer ensemble.
 

Alexia Richard – Ce n’était pas tant que les autres expériences se passaient mal mais toutes les deux, nous savions où nous voulions aller et on voyait que les gens autour de nous n’étaient peut-être pas sur la même longueur d’onde en termes de projets, d’investissement, d’objectifs. Nous avons toujours cru que nous allions nous qualifier pour les Jeux Olympiques, ce qui n’était pas forcément le cas de notre entourage. Lorsque nous avons été de nouveau associées, nous étions tout simplement heureuses parce que nous savions que nous allions aimer notre sport, notre métier, notre mode de vie et que nous allions, en plus, vivre des moments off en dehors du terrain qui se passeraient super bien.

Lézana Placette - Il était aussi évident pour le staff que la combinaison de paires était ce qui fonctionnerait le mieux. 

Alexia Richard - Après les Jeux Olympiques de la jeunesse, nous nous sommes dit qu’un jour, nous participerions aux Jeux Olympiques pour les grands ! Nous étions insouciantes mais ça montrait déjà où nous voulions aller et notre force mentale, notre capacité à nous projeter : nous voulions prendre part aux Jeux, peu importe qu’ils soient à Tokyo ou à Paris. Au lieu de nous reposer sur nos lauriers à l’issue des Jeux de la jeunesse, on se voyait déjà plus loin. Nous ne savions pas si nous pourrions emprunter ce chemin ensemble mais nous nous sommes rendu compte que tout cela dépendait aussi de nos choix et c’est pour cela que nous avons fait part de nos envies à la fédération. Aujourd’hui, nous sommes contentes de les avoir un peu poussés pour pouvoir nous retrouver.   

Lézana Placette - Nous avons toujours été très proactives dans notre projet. Quand nous avons commencé ensemble, on jouait en catégorie jeunes mais on voulait déjà participer à des tournois seniors. On faisait des cagnottes, on vendait des coupes Vistaprint dans la rue pour essayer d’avoir un peu d’argent afin de partir en tournoi. Nous avons toujours pris notre projet en main et je pense que c’est aussi ce qui nous a menées aussi loin.  

Alexia Richard - Oui, même si on peut encore faire mieux en investissant davantage, en développant les clubs, en recrutant des entraîneurs… Il reste, qu’à ce moment-là, il y a eu un gros changement qui a permis à la balance de pencher du côté objectif JO : les deux coachs brésiliens Lissandro Carvalho et Elmer Calvis Lopes. Ce sont des mecs qui ont déjà vécu des expériences olympiques, qui s’entraînent tous les jours, qui ont des connaissances techniques, tactiques, mentales et j’en passe.

En arrivant, ils nous ont dit : « Si vous voulez performer au très haut niveau, il va falloir vous investir davantage, prendre une diététicienne, un préparateur mental, vous entourer des meilleurs. » Nous ne savions pas trop par où commencer. Ensemble, nous avons tout repris, tout consolidé.

Certains ont eu le déclic plus vite que d’autres et nous en avons fait partie :  nous avons décidé de monter une équipe autour de nous car il était impossible de tout gérer toutes seules, les sponsors, le financement, l’alimentation, le repos, la récupération… 

Lézana Placette - Non, c’est grâce à l’armée. Nous sommes rentrées dans l’armée des champions en octobre dernier, nous en sommes ambassadrices et nous sommes rétribuées pour cela. Il y a également la fédération qui prend une grande partie des tournois en charge et notre association qui comble un peu le reste des frais.

Alexia Richard - Ce n‘était pas vraiment une grosse déception parce que nous n’étions pas prêtes : les Brésiliens n’étaient arrivés que depuis trois ans dont un an de COVID.

Nous n’étions pas déçues dans le sens où nous, nous avions fait notre maximum avec les armes que nous avions, les finances qui étaient les nôtres et les objectifs de chacun. Nous sentions que nous ne pouvions pas attraper cette petite flamme. Le niveau des 15–16–17 et 18e paires au classement olympique était un cran au-dessus du notre en termes de stabilité mais nous nous sommes dit en revanche : gare à ceux qui croiseront notre route avec trois ans d’expérience en plus et c’est ce qui s’est passé.

Nous avons consolidé nos bases, nous nous sommes rodées, nous avons évolué au niveau de la technique et de la tactique. Nous avons perfectionné tous les domaines dans lesquels nous péchions pour Tokyo et ça nous a réussi pour Paris.

Lézana Placette - En France, il y a cette tendance à sexualiser notre sport, ce que l’on retrouve moins à l’étranger. Ici, le beach volley est une discipline peu connue, assimilée à un sport de plage même si ça commence à changer parce qu’il y a eu Roland-Garros et qu’il va y avoir les Jeux. Quoi qu’il soit, les gens qui assistent à du beach volley changent généralement assez rapidement d’avis lorsqu’ils constatent à quel point c’est physique et impressionnant.

Pour ce qui est des bikinis, c’est un peu compliqué, ça fait à la fois partie du jeu, mais nous les filles, nous sommes souvent réduites à cela. C’est pour cette raison que, suite au scandale qui a éclaté dans le beach handball, nous avons été les premières avec les Norvégiennes à militer pour pouvoir également jouer en short ou en legging en fonction de nos envies. 

Lézana Placette - Oui, tous les règlements sont alignés sur celui de la Fédération internationale même si ça n’est pas encore naturel puisque, au début, nous n’avions pas de short dans nos dotations et que nous avons dû demander qu’il soit ajouté.  

Alexia Richard - Aujourd’hui, sur les tournois, il y a quasiment 50 voire 55 % des joueuses qui évoluent soit en legging, soit en short et non plus en bikini.

Lézana Placette - On se sent bien, l’euphorie de la qualification est passée et nous sommes focus sur la préparation. Nous sommes parties en Corse pour quelques jours de stage, nous avons reçu les équipes chinoises à Toulouse, elles s’y entraînent pour les Jeux, ce qui nous offre de belles oppositions et nous permet d’être en condition optimale pour aborder la compétition.

Alexia Richard - Je pense que toutes les deux, nous sommes d’accord pour dire des Jeux réussis, ce sera de Jeux durant lesquels nous aurons tout donné, sans regret. Nous ne savons pas combien de fois nous aurons la chance de vivre une expérience olympique, je nous en souhaite plusieurs mais ça peut aussi être la première et la dernière, il est également important de profiter de chaque instant, du cadre sportif bien entendu mais aussi de l’en-dehors.

Il va nous falloir être focus à 200 % sur notre compétition sans oublier de nous octroyer de petits moments pour sortir de là avec plein de souvenirs en tête, souvenirs que nous raconterons ensuite à nos proches, à nos enfants si on en a. Bien sûr, l’objectif est de revenir avec un bout de la tour Eiffel puisque chaque médaille est composée d’un bout de la tour Eiffel, mais l’important est aussi de profiter et de nous voir sourire sur toutes les photos. 

Lézana Placette - Je suis d’accord avec Alexia. Si nous avons réussi à nous qualifier, c’est aussi parce que nous avons profité et que nous nous sommes fait plaisir sur le terrain. Nous allons garder la même ligne directrice et tout jouer à fond.

Aux Jeux olympiques, tout peut se passer, nous avons la chance de jouer à domicile, c’est quelque chose qui va nous pousser, l’objectif c’est de profiter et d’aller le plus loin possible. Après, une médaille, pourquoi pas !

Il y a quelques années, quand nous disions que nous voulions nous qualifier aux JO, les gens nous riaient au nez alors, oui, une médaille, nous allons tout faire pour !