Duel d’Ethiopiennes. Déjà couronnée championne olympique du 5 000 mètres à Athènes en 2004, la spécialiste de la course de fond, Meseret Defar, fait son retour sur le devant de la scène, ou plutôt de la piste. En finale de cette même épreuve aux Jeux de Londres 2012, la performance de l’Éthiopienne captive le monde. Et pas seulement sa performance, mais l’histoire d’une bataille entre deux femmes que tout semble unir. Dans une compétition où l’émotion est à son comble, la native d’Addis-Abeba livre en effet une lutte acharnée contre ses adversaires, dont sa compatriote et cousine Tirunesh Dibaba. Toutes deux sont à la fois stars et concurrentes. Mais elles sont aussi de la même famille. De quoi exacerber les foules.
La course de Meseret Defar et Tirunesh Dibaba est donc des plus attendues. Ces deux icônes de l’athlétisme éthiopien s’étaient déjà livrées bataille, plus jeunes, lors des championnats du monde junior d’athlétisme en 2002 à Kingstone. Le début d’une rivalité qui trouvera son point d’orgue lors de ces JO 2012.
Si Tirunesh Dibaba est parvenue à conserver son titre du 10 000 mètres quelques jours auparavant, Meseret Defar est déterminée à saisir cette opportunité de briller à nouveau sur la scène olympique et de montrer à sa cousine de quel bois elle se chauffe.
La course débute lentement, mais à mesure que les tours défilent, l’intensité augmente. C’est à quatre tours de la fin que Tirunesh prend les devants, suivie de près par Meseret. L’Éthiopie, réputée pour ses coureuses d’exception, voit ses deux plus grandes représentantes truster la tête de peloton. Leur accélération élimine la plupart de leurs concurrentes. Il ne reste plus que six athlètes africaines dans la course au podium, trois Kenyanes et trois Éthiopiennes.
La tension monte alors que le son de cloche annonce le dernier tour. Meseret Defar fait preuve de sang-froid, déterminée à passer la ligne d’arrivée en première incontestée. Mais Tirunesh mène toujours le peloton, Meseret accrochée à ses basques. Il faudra à Meseret Defar puiser dans ses réserves et accélérer nettement pour prendre l’avantage face à une coriace Tirunesh et à la championne du monde kenyane Vivian Cheruiyot.
La voilà enfin qui dépasse sa cousine dans la dernière courbe. Avec une explosion de vitesse dans les ultimes mètres, elle franchit la ligne d’arrivée en première position. Vivian Cheruiyot s’empare de l’argent. Tirunesh Dibaba, quant à elle, doit se contenter du bronze, échouant dans sa quête du doublé historique sur le 5 000 et le 10 000 mètres.
C’est un retour triomphal pour Meseret Defar, huit ans après son premier titre à Athènes sur le 5 000 mètres. Cette médaille d’or consacre l’Éthiopienne comme la seule double championne olympique du 5 000 mètres. Elle a réussi son retour. Et son pari.
